북부 Clarendon 농민, 장기 가뭄에 막대한 비용 부담…St. Elizabeth 목장주들은 축산물 절도 피해 호소

두 개 교구의 농민들이 가뭄과 축산물 범죄가 농촌 농업을 압박하는 가운데 정부의 긴급 지원을 촉구하고 있다.

North Clarendon에서는 생산자들이 장기 가뭄으로 농장이 망하는 것을 막기 위해 매주 수천 달러를 들여 물을 구하고 있다고 밝혔다. 녹색 채소와 고구마 덩굴이 여전히 밭을 덮고 있을 수 있지만, 농민들은 그 잎이 얼마나 어려운 상황인지를 가리고 있다고 경고한다.

한 농민은 상황이 심각하다고 묘사했다. "정말 심각하다. 우리가 물이 없다고 말할 때, 물이 전혀 없다는 뜻이다. 지금 모든 게 말라 죽고 있다. 고구마도 마찬가지다. 지금 우리 형편이 좋지 않다. 모든 게 그냥 말라가고 있다." 다른 이들은 값비싼 양수와 수동 살포 덕분에 작물이 겨우 살아남았다고 말했으며, 매일 연료비가 일상적인 부담이 되었다고 했다. 여러 명은 물을 구할 수 없어 최소 두 곳의 재배지를 사용할 수 없다고 보고했다.

이 어려움은 불과 몇 달 전 허리케인 피해 이후에 따른 것으로, 당시 고구마, 옥수수, 스트링빈 등 다른 작물들이 파괴되었다. 한 농민은 "허리케인이 와서 고구마, 옥수수, 스트링빈 등을 모두 날려 버렸고, 나는 아무것도 얻지 못했다"고 회상했다. 일부 재배자들은 지역구 의원들이 인근 자연수를 더 잘 활용하기를 원하며, 시내가 이 지역을 관통하지만 실질적인 공급원이 되지 못한다고 지적했다. "저 위에서 이곳까지 시내가 흘러내려오는데, 이 시내가 우리 곁을 지나가는데도 물을 얻을 수가 없다."

St. Elizabeth Gilnock, Santa Cruz에서는 소 농장주들이 농장 재산 절도를 줄이기 위해 당국에 동물 표시를 더 신속히 해 달라고 호소하고 있다. 일요일 새벽 도둑들이 습격한 뒤 지역사회가 충격에 빠졌다.

농민 Dennis Roberts는 전날 저녁 7시 30분쯤 소에게 물을 준 뒤, 다음 날 아침 그들이 길가에서 도축당했다는 전화를 받았다고 말했다. 그는 2~3개월 전 Wellington Farm에서 마리당 $120,000에 구입한 두 마리의 소—합쳐 약 $300,000 상당—가 빼앗긴 동물 중 하나였다고 밝혔다. Roberts는 하룻밤에 한 곳에서 다섯 마리가 도난당했으며, 이는 약 60마리의 염소 절도를 포함한 광범위한 패턴의 일부라고 말했다.

Roberts는 표시가 없는 소는 팔 수 없는 반면, 도둑들은 계속 훔친 동물을 도축한다고 말했다. "지금 우리에게는 다른 소들도 있는데, 태그를 받지 못해 팔 수도 없다. 여기서 얼마나 오래 태그를 못 받고 있는지… 태그가 없다. 우리는 팔 수 없는데 도둑들은 동물을 훔쳐 도축해 팔고, 농민은 팔지 못한다." 그는 하룻밤에 $300,000을 넘는 손실을 추산하며 도움을 간청했다. "하룻밤 사이에 30만 달러 이상을 잃었다. 지금 저쪽에 소가 있는데 몇 달째 태그를 못 받고 있다. 그래서 어떻게 되는 건가? 자메이카에 무슨 일이 벌어지고 있는 건가? 우리는 무엇을 해야 하는가? 누군가 나와서 도와줘야 한다."

2025년 말부터 농업부는 허리케인 멜리사가 부 중앙 데이터베이스 사무실에 영향을 미친 이후 가축 표시 적체를 해소하기 위해 노력해 왔다. 당국자들은 소 농장주들을 지원할 충분한 태그가 확보되어 있다고 밝혔다.