자메이카 아버지들, 자부심·부담·자녀에게서 배운 교훈을 말하다

방송 특집에서 여러 자메이카 남성이 아버지로서의 삶에 대해 솔직하게 말했다. 그들은 자녀에 대한 자부심, 일상적 양육의 험난한 길, 그리고 아들과 딸들이 되돌려준 교훈을 들려주었다.

Maurice Marshall은 친자녀 두 명의 아버지이며, 많은 다른 아이들의 대리 아버지 역할도 해왔다. Dafford Alanda Soul은 아들 한 명이 있다. Melvin Pennant는 쌍둥이 딸의 아버지이자 여러 아이의 대부다. Lancy McLean은 자녀가 다섯 명이다. Omar Owens는 두 명이다. Courtney T. Johnson은 친자녀 세 명을 두었으며, 더 넓은 범위의 아이들도 자신의 가족처럼 대한다.

인터뷰에 응한 이들은 아버지의 길이 장밋빛만은 아니라는 데 의견을 같이했다. Buju Banton이 한 말처럼, 많은 이들은 화려함만 보지만 현실은 고난에 더 가깝다. 시간이 지나며 오르내림이 바뀌기도 하지만, 대부분은 나쁜 면보다 좋은 면이 더 크다고 말했다.

가장 즐거운 점을 묻자, 몇몇은 아이들의 학업을 돕고 가르치는 일, 어린 시절을 마음껏 즐기게 해 주는 일, 각자의 개성이 드러나는 모습을 지켜보는 일을 꼽았다. 한 아버지는 "아이들과 함께 걷고, 요리하고, 파티를 즐기며, 드라이브를 간다"고 말했다. 또 다른 이는 어린 마음을 가르치며 아들이 자신의 성격을 닮아 가는 모습을 보며, 딸들은 "아버지 같은 사람과 사귀고 싶다"고 말한다고 전했다. 저녁 귀가는 여전히 소중한 의식으로 남아 있으며, 반가운 인사와 신발을 벗게 도와주거나 가방을 들어 주는 등 작은 배려가 이어진다.

이들은 아이들이 어른을 가르친다고도 말했다. 한 사람은 약속을 지키지 못했을 때 딸이 자신을 따졌던 일을 떠올리며, 아이들이 얼마나 귀 기울이는지 보여 주었다고 했다. 10대 쌍둥이 딸들은 가족 안의 논의를 부탁에서 확실한 기한으로 바꿔 놓았고, 한 아버지는 "그것이 나를 겸손하게 만든다"고 말했다. 다른 이들은 가족 유대의 소중함, 더 열심히 일해 먹여 살려야 한다는 책임, 그리고 깨진 약속이 아이의 기억에 오래 남는다는 사실을 배웠다.

자신의 아버지를 떠올리며, 한 남성은 National Stadium과 Sabina Park에서 스포츠를 관람했던 일, Independence Day에 온 가족이 Grand Gala에 함께했던 일을 기억했다. 또 다른 이는 집안일 문제로 몸싸움이 벌어진 뒤, 아버지가 자신에게 맞서는 법을 가르쳐 주었으며, 나중에 아버지는 "네가 스스로를 지켰던 것이 자랑스럽다. 내가 잘못을 알면서도 말이다"고 말했다고 전했다. 세 번째 이는 2006년 다섯 번째 생일 파티에서, 아버지가 초대한 광대를 싫어했음에도 모든 것을 매끄럽게 진행시켜 주었던 일을 기억했다.

아직 아버지가 아니거나 역할에 서툰 남성들을 위해, 이들은 분명한 조언을 남겼다. 아이들이 어릴 때 시간을 들이라. 사랑하고 곁에 머물며, 인터넷을 포함한 외부의 영향에 맡기지 말라. 약속을 지키라. 든든한 공동 양육 파트너를 선택하라. 그리고 아버지가 없었다는 이유로 같은 패턴을 반복할 명분이 되지 않는다는 점을 기억하라.

작가 Khalil Gibran의 양육에 대한 성찰—"아이들은 부모를 통해 오지만 내일에 속한다"—이 마무리 생각을 담았다. 아버지의 길에는 지침서 없이도 독립적인 삶을 만들도록 돕는 데 따르는 명예가 있다.