학교 안전 우려에 자메이카 학부모, 완전 가상 학교로 전환

학교에서의 학생 안전과 폭력에 대한 우려가 커지면서, 더 많은 자메이카 학부모들이 전통적인 교실 너머의 대안을 찾고 있다. 주목받고 있는 선택지 중 하나는 완전 가상 사립 학교로, 학생들이 가정에서 국가 교육과정을 따르며 PEP 등의 시험을 가까운 센터에서 치르는 방식이다.

Shara Group of Virtual Schools(구 El Shaddai Homeschool)의 교장 Pedro Hall은 이 분야에서 6년간 일해 왔다. 그는 2018년 수요가 나타나는 것을 보고 COVID-19 팬데믹이 수요를 가속화한 2020년에 프로그램을 시작했다. 이 기관은 완전히 온라인이다. 어린이들은 대면 수업 없이 유치원부터 고등학교까지 하루 종일 학교에 접속한다. 체육대회, 졸업식, 소풍은 여전히 대면으로 진행된다.

Hall은 이 모델을 수업을 단순히 온라인으로 옮긴 기존 학교와 구별한다. 수업이 물리적 캠퍼스가 아닌 가정으로 전달되기 때문에, 이 서비스는 원래 homeschooling으로 브랜드화되었으나, 그룹은 이후 가상 구조를 반영하기 위해 Shara라는 이름을 채택했다. Shara는 두 개의 이그보어 단어 — 왕자를 뜻하는 shar와 공주를 뜻하는 shara — 를 결합한 것으로, Hall이 "왕자와 공주들의 학교"라고 부르는 것을 반영한다.

등록 학생 수는 약 100명으로 늘었으며, 고등학교 수준 약 35명, prep 30~40명, 나머지는 유치원에 분포한다. Hall은 안전 우려와 편의성이 학부모들의 높은 선택률에 기여했다고 말한다. 학급 규모는 고등학교 15명, prep 10명, 유치원 8명으로 제한되며, 그는 밀접한 교사-학생 접촉을 통해 우수한 국가 시험 결과를 거두었다고 말한다.

수업료는 유치원 학기당 J$47,500에서 11학년 J$81,500까지 다양하다. 사립 교육기관으로서 학교는 등록금을 부과하며, Hall은 정부의 무등록금 정책이 공립 기관에 적용된다고 언급했다. 교사들은 온라인 수업 전달 교육을 받으며, Hall은 학생들이 디지털 플랫폼과 대면 모두에서 사회적으로 활동적이라고 말했다 — 약 13명의 6학년 그룹이 서로의 집에서 생일 축하 파티를 가진 사례를 들었다.

Hall은 교육 분야 31년 차이며 현재 Spanish Town의 한 학교에서 진로 상담교사로 일하고 있다. 등록에 관심 있는 가정은 elshaddaihomeschools.com을 방문해 학부모 계정을 만들고 자녀를 등록할 수 있다. 새로운 Shara 웹사이트와 플랫폼은 9월에 출시될 예정이다.