목사 아내, 예배 후 여성 친밀 모임을 성소 밖으로 이전

기혼 여성들이 결혼 생활의 정서적 지침과 불만을 풀려 모였던, 교회 성소 안의 은밀한 주간 모임은 더 이상 교회 부지에서 열리지 않는다. 남편의 눈길을 피해 그 모임을 묵묵히 운영해 온 목사의 아내 Candy는 성소가 그런 일을 하기에는 적절하지 않은 장소라고 판단했다.

그녀는 또 교회에서 맡아온 책임에서 물러나겠다고 밝혔으며, 교회가 감당하기 어렵다고 여기는 방식으로 여성을 돕고 싶다는 마음이 더 강해졌다고 했다. 그녀는 THE WEEKEND STAR에 "이건 제가 교회를 거부한다는 뜻이 아닙니다"라고 말했다. "단지 이 일이 요구하는 환경이 따로 있다는 걸 인정하는 것뿐입니다."

대략 5년 동안 Candy는 결혼 생활이나 삶 전반에서 열정이 부족하다고 느낀 여성들을 위한 비공개 모임을 조직해 왔다. 매주 일요일 예배가 끝난 뒤 그녀와 약 25명의 여성은 성소에서 모였고, 그 목적을 위해 모집된 남성들이 친밀한 서비스를 제공하도록 들여왔다. 이 신문이 처음 그 모임의 활동을 보도한 이후 여성들 가운데 여럿이 더 이상 모임에 나타나지 않았다.

Candy는 이번 경험을 통해 경계가 자신이 이전에 생각했던 것보다 더 중요하다는 점을 배웠다고 말했다. 그녀는 "앞으로는 그 공간이 무엇이고 무엇이 아닌지에 대한 분명한 지침이 있을 것"이라고 말했다. "사실을 밝힌 뒤 참가자 몇 명을 잃었고, 그 일이 이 모든 것을 되돌아보게 했습니다. 사람들이 자신이 겪는 일을 실제로 풀어낼 수 있는 통제되고 존중받는 환경을 만들어야 합니다."

이 사실이 공개되자 격렬한 논쟁이 벌어졌다. 일부 성직자는 그 모임을 전적으로 부적절하다고 비난했고, 다른 이들은 이 상황이 기독교 결혼 안의 친밀감과 만족에 관한 더 깊고 오래간만에 무시되어 온 대화에 주목을 끌었다고 보았다.

Candy에게 대중의 반응은 근본 문제가 많은 이들이 인정하고 싶어 하는 것보다 더 심각하다는 그녀의 견해를 다시 확인해 주었다. 그녀는 "사람들이 그렇게 반응한 이유를 이해합니다"라고 말했다. "밖에서 보면 자극적인 일로 축소하기 쉽습니다. 하지만 그게 전부는 아닙니다. 겉으로는 잘못된 것처럼 보이는 일이 실제로는 너무 오래 외면해 온 문제에 대한 반응인 경우도 있습니다."

그녀는 논란이 자신의 교회 안에서의 위치와 변화하는 시각이 교회의 가르침과 어울릴 수 있는지를 돌아보게 했다고 인정했다. 그녀는 "교회에는 구조와 교리가 있고, 나는 그것을 존중합니다"라고 말했다. "하지만 그 구조에 깔끔하게 들어맞지 않는 삶의 경험도 있다는 점을 깨닫고 있으며, 현실적으로 교회는 이런 대화를 나누기에 항상 가장 쉬운 장소는 아닙니다."

Candy는 모임이 사라졌다고 해서 그 모임을 낳은 필요가 사라진 것은 아니라고 주장했다. 그녀는 "공간을 멈출 수는 있어도, 사람들이 내면에서 겪는 일을 끌 수는 없습니다"라고 말했다.

그녀의 계획은 여성들이 결혼과 관계의 어려움, 친밀감 문제와 정서적 거리감을 솔직하게 이야기할 수 있는 구조화된 지원 중심 플랫폼을 만드는 것이라고 설명했다. 그녀는 "내 의도는 바뀌지 않았습니다"라고 강조했다. "바뀌는 것은 환경과 실행 방식입니다."

그녀는 새로운 사업을 교회와 관련된 어떤 것과도 분리하겠다는 입장을 분명히 했다. Candy는 "교회 구성원도 다른 사람들과 마찬가지로 실제 삶의 경험과 실제 관계 문제를 안고 있는 성인입니다"라고 말했다. "교회 사람이 참석하거나 참여하기로 선택한다면 그것은 개인의 결정일 것입니다. 하지만 더 이상 교회 활동, 교회 지도부, 교회 환경과는 어떤 방식으로도 연결되지 않을 것입니다."