앤더슨 비방 녹음에 일주일간 침묵하던 PNP, 드디어 대응

People’s National Party(PNP) 인사로 알려진 두 사람이 국가재건·회복력청(National Reconstruction and Resilience Authority·NaRRA) 수장으로서 Major General Antony Anderson의 위상을 어떻게 실추시킬지를 이야기하는 음성 클립이 유포된 지 7일 만에, 야당이 마침내 이 논란에 대해 입장을 밝혔다.

일요일 당의 National Executive Council(NEC)가 소집됐을 때 이 문제가 최우선 안건으로 올랐다. 이 회의는 보통 9월 연례 전당대회(개최될 경우)를 앞둔 마지막 NEC 회기다. NEC 이후 예정됐던 기자회견은 열리지 않았다.

대신 기자들에게는 당이 제작한 영상이 전달됐고, 그 안에서 PNP 총재 Mark Golding이 유출 건을 먼저 언급한 뒤 본론으로 넘어갔다.

“이번 National Executive Council 회의와 관련된 현안으로 들어가기 전에, 유출된 녹음들을 둘러싸고 떠도는 문제에 대해 한마디 하고자 합니다. 우리가 무엇인가를 말하는 것이 필요하다고 생각합니다. PNP는 사실을 파악할 때까지 그 문제에 대해 공개적으로 논평하지 않기로 했습니다”라고 Golding은 말했다.

그는 이어 말했다. “우리의 검토는 이제 끝났고, 세 가지가 확인됐습니다. 첫째, 유출된 녹음이 이뤄진 대화는 어떤 공식 당 회의에서도 이뤄지지 않았습니다. 둘째, 어떤 당직자도, 당의 어떤 임원도 그 논의에 참여하지 않았습니다. 셋째, PNP에는 공식 NEC나 집행부 WhatsApp 그룹이 없습니다. 그런 것은 존재하지 않으며, 당 정책이 결정되는 곳은 더더욱 아닙니다.”

“이는 당내 개인들이 만든 WhatsApp 그룹이었고, 표현된 견해는 그들의 개인적 견해였습니다. 따라서 그 녹음들은 PNP의 공식 녹음이나 PNP의 어떤 정책도 대변하지 않습니다. PNP는 공식 입장에 대해 책임을 집니다. 공식 입장은 이번 National Executive Council나 당 집행위원회 같은 우리 헌장상의 기구가 정하고, 권한이 부여된 대변인들이 전달하며, 우리의 공개 행동이나 공적 매체, 소셜미디어 채널 등을 통해 나타납니다. 이처럼 명확히 한 뒤, 이제 당면한 안건으로 넘어가겠습니다 … .”

NEC 회의 영상은 거기서 끊겼고, 질의응답 장면은 나오지 않았다. 연례 전당대회 밖에서 당의 최고 의사결정 기구로 기능하는 NEC 회기에서는, 당원들이 오래전부터 자유롭게 발언하는 것으로 알려져 있다.

이번 유출은 PNP를 허둥대게 만든 듯했다. 녹음은 2027년 당의 제89차 연례 전당대회에서 Golding의 지도부에 맞설 출마 가능성이 거론되기 시작한 지 불과 몇 시간 만에 표면화됐다. 이어 내부 분열 설이 무질서한 소셜미디어 공간으로 확산됐고, 가능한 경쟁자로 지목된 인물이자 St Catherine North Western 지역구 하원의원인 Damion Crawford가 공개적으로 답할 때까지 이어졌다.

Crawford는 지도부 자리를 노릴 계획을 밝힌 적이 없다고 분명히 하면서도, 그럴 권리는 여전히 자신에게 있다고 강조했다. 그는 자신의 노력에도 불구하고 당으로부터 받았다고 표현한 무시, 그리고 2025년 총선 당 공약에 자신의 아이디어가 반영됐음에도 “최고 분위기 조성자(hype man in chief)”로 낙인찍힌 점을 지적했다. 그는 그런 조치 10가지를 열거했는데, 그중에는 렌트투온(rent-to-own) 주택 모델, 아동·노인을 포괄하는 국민보험, 소득세율을 올리는 대신 과세 기준을 상향하는 방안 등이 포함됐다.

“섬 전역의 동지들로부터 여러 차례 접근이 있었음에도, 나는 현재 PNP 내 어떤 지도부 직책에도 나서겠다는 공개 발표를 하지 않았습니다. 그러나 누구에게든 상기시키건대, 그렇게 하는 것은 정식으로 등록된 당원으로서 나의 기본권으로 남아 있습니다”라고 Crawford는 말했다.

“더욱이 당의 확립된 규정에 따르면, 총재나 부총재 선거는 2027년 9월까지 없으며, [왜냐하면] 14개월에 걸친 지속적 내부 경선을 감내하는 것은 운동에 점점 더 큰 타격이 될 것이기 때문입니다. 이 현실은 PNP 당원들에 대한 이번 공격을 조율하는 이들에게는 완전히 무시된 듯합니다”라고 소셜미디어에도 올라온 Crawford의 답변 일부가 밝혔다.

그의 발언은 당내 마찰과 불편한 개인적 관계를 가리켰다. “나는 내 존재감을 줄였습니다. 입장할 때 환호를 피하려고 말 그대로 담을 넘고, 싸울 분명한 이유가 있는 상황에서도 당의 이미지를 지키려고 도망치기를 택했습니다. 같은 이유로 나는 침묵을 유지할 것입니다”라고 그는 말했으며, 자신에게 붙여진 별명은 정책적 기여의 가치를 이해하지 못했다면 상처를 줬을 것이라고 덧붙였다.

일요일 NEC 이후에도 긴장은 여전한 듯했다. 회의장을 나서는 이들은 현장에 있던 소수 기자들과의 대화를 거부했다. The Gleaner는 문제가 처리됐으며 영상이 배포될 것이라는 통보를 받았다. 한 사람은 왜 언론이 와 있느냐고 물었고, 다른 사람은 자신이 다른 모임에 불려온 것은 아닌지 의아해하며 “평화가 있을 때이지, 조각날 때가 아닐 때” 나오고 싶다고 말했다.

Golding은 월요일 일찍 출국할 예정이었다고 전해졌으며, 회의가 길어지면서 총재·사무총장·의장이 참석하기로 했던 예정된 NEC 후 브리핑은 취소됐다.