Twcl 낙농가, 수입 젖소 유전 자원 신속 승인 촉구

자메이카 낙농 부문의 주요 업체가 현지 젖소의 번식 역량을 개선하는 데 정부가 더 신속히 나서야 한다고 압박하고 있다. 더딘 조치가 우유 생산을 제약하고 국가를 수입 분유에 묶어두고 있다는 주장이다.

Trade Winds Citrus Limited의 전무이사 Peter McConnell은 최근 Jamaica Observer와의 인터뷰에서 농가들이 생산량을 늘리기 위해 막대한 투자를 해왔지만, 국가 젖소 무리의 유전적 한계가 여전히 확장의 가장 큰 장벽이라고 말했다.

“현재 자메이카 사람들이 소비하는 우유의 약 75 per cent가 분유 형태로 섬에 들어옵니다,”라고 McConnell은 말했다. “우리가 진짜 우유를 생산할 수 있다면 분유를 수입해서는 안 됩니다.”

TWCL로도 알려진 Trade Winds Citrus Limited는 2020년 Jamaica Beverages의 자산을 인수하면서 낙농업에 진출했다. 이 회사는 현재 매달 약 100,000리터의 신선 우유를 생산하고 Tru-Shake, Tru-Milk, Tru-Moo, Dairy Farmer’s Milk 브랜드로 유제품을 판매하고 있다.

McConnell은 회사가 낙농 투자를 확대했지만, 소들이 충분한 우유를 생산하지 못해 아직 수익을 내지 못하고 있다고 말했다. 700마리가 넘는 소 무리 가운데 현재 우유를 생산하는 소는 약 200마리에 그친다.

“우리는 영양 상태를 크게 개선했고, 그 덕분에 생산량을 전국 평균인 젖소 한 마리당 하루 5~6리터에서 약 12리터로 두 배 늘릴 수 있었습니다,”라고 McConnell은 설명했다.

그는 이러한 개선의 상당 부분이 사일리지용 수수, 옥수수, 풀 재배를 포함한 더 나은 사료 체계에서 비롯됐다고 말했다. 그러나 현재 생산 수준은 사업을 상업적으로 운영하기에는 여전히 너무 낮다.

“12리터가 우리의 손익분기점입니다. 우리는 젖소 한 마리당 하루 18리터까지 가야 하며, 거기에 도달하는 유일한 길은 더 나은 영양과 더 나은 유전 형질입니다.”

지난 6년 동안 TWCL은 낙농 사업에 5 million US dollars 이상을 투입했지만, McConnell은 이 부문이 여전히 손실을 내고 있다고 말했다.

“손실이 얼마인지 생각하는 것조차 싫습니다. 너무 크기 때문입니다,”라고 전무이사는 인정했다. “고무적인 점은 개선이 나타나고 있다는 것이지만, 우리는 동물의 유전적 능력에 제약을 받고 있습니다. 동물이 12리터 이상을 생산할 능력이 없다면 12리터 이상은 생산하지 못합니다,”라고 그는 덧붙였다.

McConnell은 실질적인 해법은 자메이카 기후와 비슷한 조건에서 소가 성과를 내는 열대 국가들로부터 검증된 낙농 유전 자원을 들여오도록 허용하는 것이라고 말했다.

“우리는 우리가 가진 것과 같은 환경 조건에서 젖소 한 마리당 하루 18~24리터를 생산하는 나라들의 유전 자원이 필요합니다. 이는 낙농 부문에 혁명적인 일이 될 것입니다,”라고 그는 밝혔다.

TWCL이 자체적으로 대체 가축을 번식시키고 있지만, McConnell은 해외의 더 우수한 유전 물질에 접근할 수 있다면 산유량 개선이 훨씬 더 빠르게 이뤄질 것이라고 말했다. 그의 낙농장은 St Catherine의 Bog Walk에 있으며, 회사는 그곳에서 700마리가 넘는 소 무리를 기르고 있다.

“우리는 자체적으로 해내고 있고 산유량도 개선됐지만, 개선된 유전 형질을 확보할 수 있다면 훨씬 더 좋아지고 훨씬 더 빨라질 수 있습니다,”라고 그는 말했다.

그의 호소는 업계 관계자들이 현지 낙농업의 중심축이었던 Jamaica Hope 품종의 방향을 계속 논의하는 가운데 나왔다. Jersey, Sahiwal, Friesian 소를 바탕으로 만들어진 이 품종은 한때 Caribbean의 대표적 낙농 품종 중 하나로 평가받았다.

McConnell은 Jamaica Hope 소가 지난 수십 년 동안 필요한 지속적인 유전적 개량을 거치지 못했다고 말했다.

“50년 전 Jamaica Hope는 Caribbean의 보석이었습니다. 그러나 유전적 개선이 계속되지 않았고, 그 결과 이 품종은 예전만큼 효율적이지 않습니다,”라고 그는 말했다.

그는 이 품종을 재건하는 작업을 지지하지만, 업계가 결실을 보기까지 수년이 걸릴 수 있는 번식 프로그램에만 의존할 수는 없다고 말했다.

“우리는 Jamaica Hope를 과거의 영광으로 되돌리기 위한 작업을 반드시 계속해야 합니다. 하지만 우리에게는 그런 시간적 여유가 없습니다.”

McConnell은 이 문제를 정책 결정자들에게 여러 차례 제기했으며, 그 논의가 행동으로 이어질지 지켜보고 있다고 말했다.

“저는 정부를 상대로 로비했고 우리가 무엇이 필요한지 말했습니다. 그들은 작업 중이라고 했으니, 얼마나 빨리 작업하는지 봅시다. 우리는 새로운 유전 형질이 필요하고, 그것도 빠르게 필요합니다. 제가 계속 손실을 감수할 수 있는 시간에는 한계가 있기 때문입니다.”

재정적 압박에도 불구하고 McConnell은 자메이카 낙농업과 국가 식품 수입 비용을 줄이는 데 TWCL이 맡을 역할에 대해 여전히 강한 장기 전망을 보고 있다고 말했다.

이 회사는 현재 냉장 우유 시장에서 약 65 per cent의 점유율을 가진 것으로 추정되지만, 수입 제품이 지배적인 상온 보관 테트라팩 부문에서의 존재감은 약 10~15 per cent에 불과하다.

TWCL은 결국 요거트, 버터, 크림, 아이스크림 같은 유제품으로도 더 확장하기를 원한다. 그러나 McConnell은 우선 과제는 수입 분유를 대체할 수 있도록 현지 우유 공급을 늘리는 것이라고 말했다.

“첫 번째 목표는 우유를 만드는 데 사용되는 분유를 대체하는 것입니다. 그것을 달성하면 그때 다른 부가가치 제품에 집중할 수 있습니다.”

McConnell에게 이 부문을 가장 빠르게 바꾸는 길은 더 나은 번식을 통해 국가 젖소 무리의 생산 능력을 높이는 것이다.

“정부가 적절한 유전 형질의 수입을 허용한다면 낙농 산업에는 극적인 전환이 있을 것입니다,”라고 McConnell은 말했다.