영국, 16·17세 대상 자정~새벽 소셜미디어 제한안 제시

런던(AP) – 영국 정부는 수요일 16·17세를 대상으로 자정부터 적용되는 6시간 심야 소셜미디어 통금제 제안을 공개했으며, 해당 청소년이 원하면 기본 설정을 끌 수 있도록 했다.

청소년의 온라인 피해를 줄이려는 폭넓은 정책의 일환으로, 노동당 정부는 연속으로 자동 재생되는 짧은 영상 등 스크롤을 길게 이어가게 하는 기능도 해당 연령대에 대해 기본적으로 비활성화하겠다고 밝혔다.

이번 조치는 16세 미만 아동의 소셜미디어 이용 금지 발표에 약 한 달 뒤 이어진 것이다. 해당 금지는 내년 봄부터 Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, X 같은 서비스에 적용될 예정이며, WhatsApp과 Signal을 포함한 메시징 앱은 제외된다.

의회가 새 규정을 법으로 통과시켜야 한다. 이는 총리 Keir Starmer 정부의 마지막 주요 조치 중 하나로 꼽히며, 유력 후계자로 널리 거론되는 Andy Burnham도 대체로 이 의제를 이어갈 것으로 예상된다.

온라인 안전 장관 Kanishka Narayan은 선택적 통금제가 청소년에 의해 쉽게 해제될 것이라는 주장을 일축하며, 그런 시각을 청소년에 대한 “실례”라고 규정했다. 그는 청소년과 학부모 300명 이상이 참여한 최근 영국 시범사업에서 심야 소셜미디어 이용이 크게 줄고 수면과 집중력이 개선됐다고 인용했다.

“예를 들어 10월에 일부 플랫폼이 이런 종류의 기본 설정을 도입했는데, 90%가 넘는 청소년이 그 기본 설정도 유지했다고 우리에게 말했다”고 그는 Sky News에 밝혔다. “따라서 근거는 분명하고, 동기 역시 매우 분명하며, 청소년들이 전부 설정을 끌 것이라고 말하며 청소년을 무시하는 일은 하지 않겠다.”

보수당 교육 대변인 Laura Trott는 이 계획이 “이치에 맞지 않는다”고 했다.

“정부가 16·17세가 소셜미디어를 해야 한다고 생각하든 하지 않든, 간단히 끌 수 있는 통금제로는 아무 성과도 내지 못할 것”이라고 그녀는 말했다.

영국 대표 아동 자선단체 NSPCC는 이번 조치가 청소년의 온라인 경험에 어느 정도 도움이 되겠지만 그것만으로는 부족하다고 주장했다.

“추가적이고 더 강력한 후속 조치가 없으면, 높은 스크린타임을 유발하고 아동의 웰빙을 해치는 중독성 설계 기능을 다루지 못하는 임시방편에 그칠 것”이라고 NSPCC 최고경영자 Chris Sherwood가 말했다.

잉글랜드 아동위원 Rachel de Souza는 이번 발표를 “긍정적 조치”라고 평가하며, 많은 청소년이 소셜미디어 이용을 줄이고 싶지만 어려움을 겪는다고 지적했다.

“통금제와 같은 정책이 어떻게 시행될지 더 알고 싶으며, 실효성이 있는지 면밀히 지켜볼 것”이라고 그녀는 말했다.