새 학기 앞두고 '날씬한 교복' 찾는 학생들… 재봉사들은 둘로 갈렸다

새 학년이 다가오면서 자메이카의 양장점과 재봉실이 교복을 다시 손봐 달라는 주문으로 분주해졌다. 학생들은 바지 통을 발목까지 좁히고, 치마 허리를 조여 넣고, 블라우스를 몸에 붙게 재단해 달라고 요구한다. 상당수 학교가 복장 규정 단속을 강화하고 있는데도 이런 유행성 수선 요구는 좀처럼 수그러들지 않고 있다.

이 유행을 두고 재봉사와 재단사들의 입장은 엇갈린다. 일부는 학생들이 스스로를 어떻게 느끼는지를 북돋아 주는 사소한 조정으로 받아들인다. 반면 어른이 아이들의 규정 회피를 도와서는 안 된다며 이런 일감에는 아예 손대지 않는 이들도 있다.

St Andrew의 Half-Way Tree에서 30년 넘게 재봉 일을 해 온 Marcia Brown은 학교들이 교복을 더 엄격하게 살피고 있는데도 수요는 여전하다고 말했다.

“몇 년 전보다는 조금 줄었을 거예요. 요즘 학교들이 더 엄격하니까. 그래도 신학기 때마다 바지를 좁혀 달라는 남학생들이 여전히 많고, 교복 길이를 고치고 싶어 하는 여학생들도 있어요.”

“남학생들은 무릎에서 발목까지 통을 좁게 해 달라고 해요. TikTok에서 사진을 캡처해 오거나 친구 바지를 보여 주면서 ‘아주머니, 딱 이렇게 맞춰 주세요’라고 하는 아이들도 있죠.”

Brown은 이런 스타일에 대한 수요를 소셜미디어와 연결 지었다. 소셜미디어가 학생들로 하여금 유행을 좇게 만드는 동시에 학교가 어디까지 허용하는지 시험해 보게 만든다는 것이다.

“어머니가 함께 와 있을 때는 ‘안 돼요, 학교에서 정한 대로 두세요’라고 하죠. 그러면 그 남학생은 며칠 뒤에 혼자 다시 찾아와요. 그런 경우를 숱하게 봤어요.”

수천 벌의 교복을 수선해 온 Brown은 단정하게 몸에 잘 맞는 옷을 두고 너무 꽉 끼는 옷이라고 오해하는 경우가 많다고 말했다.

“아이들은 헐렁해 보이는 걸 싫어해요”라고 그는 말했다. “저는 여유를 조금 두라고 권할 때도 있어요. 이 일을 오래 해 온 사람으로서 보면, 아이들이 원하는 그 몸에 붙는 느낌은 ‘꽉 끼는’ 교복과는 전혀 다른 문제거든요.”

그는 아이의 몸에 맞게 옷을 고치는 일과 학교 규정을 어기는 방식으로 옷을 바꾸는 일 사이에 분명한 선을 긋는다.

“교복이 너무 넓고 형태 없이 만들어져서 아이가 입고 불편해 보이는 경우도 있어요. 아이들의 체형이 모두 같지 않다는 점을 기억해야 합니다. 모든 학생을 하나의 일자 재단 패턴에 맞춰 놓고 누구에게나 잘 맞기를 기대할 수는 없어요.”

Brown은 헐렁한 교복이 언제나 더 단정해 보인다는 인식에도 반박했다.

“헐렁한 교복도 너무 꽉 끼는 교복만큼이나 단정치 못해 보일 수 있어요”라고 그는 말했다.

그럼에도 그는 지나친 요구는 여전히 거절한다.

“터무니없는 요구도 있어요. 저는 늘 이렇게 말합니다. ‘그걸 입고 제대로 걷지도 못한다면 저는 안 박아 줍니다.’ 학교가 아이를 집으로 돌려보냈을 때 저를 탓하는 사람이 나오는 건 원치 않아요.”

그는 어른들이 십 대들의 외모에 대한 감정을 너무 쉽게 대수롭지 않게 넘긴다며, 옷차림이 자존감을 좌우할 수 있다는 점을 놓치고 있다고 지적했다.

“몸에 맞지 않는 교복을 입고 어색함을 느끼면 아이의 자신감에 영향을 줄 수 있어요”라고 그는 말했다. “패션은 언제나 교복에 영향을 미쳐 왔어요. 세대마다 무언가는 바뀌기 마련이죠.”

재단사 Derrick의 입장은 더 완강하다. 그에게 학교가 허용하는 선을 넘어 교복을 고치는 일은 가치관의 문제이자, 어른이 아이들에게 어떤 메시지를 보내느냐의 문제다.

“교복은 평범한 패션 의류가 아닙니다. 학교의 이름과 기준을 담고 있어요”라고 그는 말했다. “허리가 너무 크면 줄여야죠. 바지가 땅에 끌리면 길이를 줄이는 게 맞습니다. 하지만 아이가 주로 몸매를 드러내거나 유행을 따르려고 교복을 다시 재단해 달라고 한다면, 거기서 저는 선을 긋습니다.”

그는 이런 거절 탓에 벌이가 좋은 신학기 대목에 일감을 놓쳐 왔다고 인정하면서도, 그 선택을 두 번 생각해 본 적은 없다고 말했다.

“다른 재봉사는 해 줄 거라고들 말해요. 그러면 저는 가셔도 좋다고 합니다. 돈도 중요하지만 원칙도 의미가 있어야죠. 제가 그 수선이 잘못됐다고 생각한다면, 돈을 받는다고 해서 그것이 옳아지지는 않습니다.”

그가 보기에 이 문제는 옷감과 실의 차원을 넘어선다.

“아이들은 규칙을 지켜야 하는 것인지, 피해도 되는 것인지를 배우고 있는 겁니다. 마음에 들지 않는 기준이 있을 때마다 어른이 그것을 비켜 가도록 도와준다면, 우리는 아이들에게 규칙이란 자기 마음에 들 때만 지키면 되는 것이라고 가르치는 셈이죠”라고 그는 말했다.

Derrick은 교복 기준을 지키는 일이 학교 관계자들만의 몫일 수는 없다고 주장했다. 학부모와 재봉사, 교사 모두가 교복이 존재하는 이유를 뒷받침할 책임을 나눠 진다는 것이다. 다만 그는 지도는 여전히 신중하게 이뤄져야 한다고 덧붙였다.

“학생이 공개적으로 망신을 당해서는 안 됩니다. 학교는 학부모에게 연락해 위반 사항을 설명하고, 가정이 이를 바로잡을 기회를 줘야 합니다”라고 그는 말했다.