샤마라 프랜시스, 나이트클럽 과거를 발판 삼아 번성하는 자메이카 뷰티 사업으로

오랫동안 샤마라 프랜시스는 가까운 이들에게도 과거의 한 가지를 숨겨 왔다. 한때 나이트클럽에서 춤을 추며 빠른 돈을 벌었다는 사실이다. 이제 34세가 된 그는 자메이카 뷰티 업계에서 자리를 잡고 주요 기업 브랜드와 나란히 일하고 있다.

"저는 야간의 발레리나 생활을 뒤로했습니다. 인생에서 중요한 건 어디서 시작하느냐가 아니라 어디서 끝내느냐이기 때문입니다," 프랜시스가 말했다. "제가 애초에 속하지 않았던 스트립클럽에 있었던 것도 제 여정의 일부입니다. 저는 댄서였고, 자메이카에서는 하지 않았지만 섬들에서 했습니다."

The NUME Studios Jamaica의 오너로서 그는 여성들이 매력을 느끼게 해 준다는 평가를 받지만, 그곳까지의 길이 결코 쉽지 않았다고 바로 덧붙인다.

"저는 원래 Kingston 13에서 태어났지만, 인생의 대부분을 St Ann에서 보냈습니다. 고등학교에서는 만능형 학생이었지만, 선생님들이 똑똑하지만 행동이 없는 학생이라고 부르던 그런 아이 중 하나였습니다. 입술 글로스가 너무 많다거나 학교에 맞지 않는 헤어스타일이라는 식으로, 뭔가 화려하다는 이유로 늘 교실 밖으로 쫓겨났습니다. 그때부터 이미 뷰티에 대한 열정이 있었습니다," 그는 회상했다.

그 열정은 훗날 HEART/NSTA Trust, City & Guilds, D'Marie Institute를 통해 공부하며 공인 뷰티 테라피스트 자격을 취득하는 결과로 이어졌다.

"어릴 때부터 뷰티나 엔터테인먼트 업계에 있을 것이라는 생각이 제게 각인되어 있었습니다. 미용사가 되고 싶다고 말했을 때 사람들은 실망한 눈으로 저를 보며, 어머니가 그 많은 돈을 써서 남의 더러운 머리를 감기게 하려는 거냐고 물었습니다. 하지만 커뮤니티 칼리지에 갔을 때 저는 말 그대로 아무것도 하지 않았습니다. 그게 제 열정이 아니었기 때문입니다. 열정은 뷰티였습니다," 그가 말했다.

프랜시스는 당시 어른들이 보던 그 말썽꾸러기 십대가 크게 오해받았다고 느낀다.

"저는 성폭력을 당하고, 부당한 대우를 받으며 매우 어두운 시기를 겪고 있었습니다. 화장을 하고 화려한 옷을 입고 핫걸처럼 행동한 것은 그저 가면이었습니다. 이것이 지금도 제 고등학교 선생님들에게 하고 싶은 질문입니다. 하루도 이 아이에게 도움이 필요하다는 생각이 떠오른 적이 없었습니까? 집에서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 아무도 묻지 않았습니다."

그는 지금 고객에게 선보이는 바로 그 재능이 스트리핑을 하던 시절, 바·파티·심야 장면 속에서 연마됐다고 인정한다.

"여자들이 전부 뷰티 업계를 진지하게 하라고 말했어요. 저는 댄서들 메이크업을 해 줬고, 다들 제가 클럽의 모든 여자를 예쁘게 만들어 준다고 계속 말했습니다," 그가 말했다.

이를 감추기는커녕, 프랜시스는 춤으로 번 돈을 사업 창업에 넣었다고 공개적으로 말한다.

"스트립 생활은 돈이 많았지만, 제 영혼에 맞는 일이었을까요? 아니었습니다. 죄책감이 매일 저를 죽였습니다. 빠른 돈이 분명히 한 요인이었습니다. 하지만 빨리 들어오는 만큼 빨리 나갑니다. 그걸로 삶을 만들었을까요? 네. 그걸로 무언가를 소유했을까요? 네. 하지만 행복했을까요? 아니었습니다. 집이 있는 것과 가정이 있는 것은 전혀 다른 일입니다," 그가 설명했다.

어머니가 되면서, 그는 삶의 방향 전체를 다시 생각해 보게 됐다고 말했다.

"멀리 떨어져 이 미친 돈을 벌고 있었지만, 아들은 저를 곁에 두지 못했습니다. 밤에 몸을 돌리면 아빠는 보이는데 엄마는 없었습니다. 그게 저를 죽이고 있었습니다. 제 삶을 진짜로 바꾸려면 무엇을 할 수 있을지 스스로에게 물어야 했습니다."

그는 진심으로 사랑하는 일이기에 뷰티에 전념했다. "돈의 규모는 같지 않지만, 그 돈은 더 좋습니다," 그가 말했다.

프랜시스는 2020년에 The NUME Studios를 등록하고 2021년에 문을 열었으며, 이를 의미 있는 새 출발로 여긴다.

"원래는 Beauty Captions가 될 예정이었는데, 그 이름은 이미 쓰이고 있었습니다. 사업 라이선스에 NUME로 나와서 조사해 보니 '아름다움의 신성한 힘'이라는 뜻이었습니다. 우연일 리 없다고 느꼈습니다. 이건 정말 새로운 나였습니다 — 새로운 장, 새로운 삶," 그가 말했다.

그러나 사업 운영은 가혹했고, 쌓여 가는 청구서가 그를 2023년 영업 중단으로 몰아넣었다.

"저는 절망했습니다. 산후우울증을 겪고 있었습니다. 사람들은 인스타그램에서 보니까 가게를 운영하는 게 '대세'라고 생각합니다. 쉽지 않습니다. 더 이상 청구서를 감당할 수 없었고, 가게가 저를 파산으로 몰아넣기 시작했습니다," 그가 말했다.

포기하는 대신, 프랜시스는 큰아들이 전국 상위 PEP 성적자로 떠오른 뒤 Kingston으로 이사했다.

"그게 적절한 시기라고 판단했습니다. 아들에게는 더 나은 교육 기회가, 저에게는 더 많은 기회가 있었기 때문입니다. 제 성격과 사업 실력으로 저를 제대로 어필할 수 있다고 알았습니다. 진짜 기반을 쌓고, 어떤 일을 겪어도, 우회하더라도, 결국 해낼 수 있다는 것을 소녀들에게 보여 주고 싶었습니다," 그가 말했다.

요즘 그는 파티 카바나에서 돈을 헤프게 쓰던 시절에서, 같은 행사에서 국제 브랜드 옆에 서기까지 자신이 온 거리에 가끔 웃을 수밖에 없다고 인정한다.

"저는 지금 살고 있는 이 삶을 실제로 그려 냈습니다. 저한테는 진짜 자랑거리입니다. 저는 사람들이 아름다움을 느끼게 하는 일하는 시기를 보내고 있습니다," 그가 말했다.