Skateboarding Jamaica, LA 2028 올림픽 진출 위해 재외 인재에 의존

재메이카가 올림픽 스케이트보드 무대에서 존재감을 남기려는 노력이 속도를 내고 있지만, 관계자들은 앞으로의 길이 순탄하지 않을 것이라고 말하지는 않는다. 브라질 상파울루에서 열린 World Skate 올림픽 예선 직후 Skateboarding Jamaica Limited(SJL) 회장 Ryan Foster는 로스앤젤레스 2028 진출 경로가 국내에서 쌓을 수 있는 것만큼이나 재외 스케이터와 국제적 노출에 크게 달릴 것이라고 밝혔다.

"진출할 현실적인 가능성은 있지만, 특히 재메이카에 올림픽 규격 파크가 없다는 한계를 감안할 때 재외 인재에서 실력을 찾아야 한다. 인재를 확보한 뒤에는 경쟁 준비를 마치고 LA 진출에 필요한 포인트를 모으기 위해 각 예선에 전략적으로 보내야 한다"고 Foster는 말했다.

그런 견해는 스케이트보드 최고 난도의 국제 대회 중 하나인 이번 대회에서 재메이카가 어떻게 나섰는지를 좌우했으며, 미국에 거주하는 Jerome Wong이 첫 올림픽 예선 무대에서 나라를 대표했다.

Foster는 브라질 원정이 두 가지 목표, 점수 확보와 세계 수준의 운영이 어떤 모습인지 배우는 것, 를 중심으로 구성됐다고 말했다. "핵심 목표는 선수들이 단순한 경험이 아니라 매우 높은 수준의 환경에서 경쟁하도록 하고, 결정적인 올림픽 포인트 획득을 시작하는 것이었다"고 그는 설명했다. "동시에 올림픽 규격 시설이 어떤 모습인지 봐야 했는데, 그게 이 종목에서 선수들의 역량을 끌어올리려면 일관되게 훈련해야 하는 수준이다. 재메이카에서 수준을 높이려는 우리의 노력을 돕기 위해 행정 인력과도 협력하고 싶었다"고 그는 덧붙였다.

국내 훈련 조건과 세계 무대의 요구 사이의 격차는 대회 자체에서 분명해졌다. 부회장 Steve Douglas는 대회 형식 자체가 장애물이 됐다고 지적했다.

"World Skate 수준에서는 모든 것이 45초 안에 압축된다. 압박 속에서 최고의 기술을 펼쳐야 하는 두 번의 런이다. 지역 대회에서는 선수들이 한 번에 몇 분씩 스케이트하는 데 익숙하므로, 그 적응만으로도 선수들이 몸을 단련하고 준비해야 하는 큰 학습 곡선이다"고 Douglas는 말했다.

그럼에도 Wong의 활약은 연맹에 낙관할 이유를 줬다. "이 수준에서 재메이카 국기를 달고 처음 경쟁한 자리였고, 그 경험은 매우 값졌다. 그는 대부분의 주요 장애물, 큰 레일을 완주했고 크룩 그라인드 등을 수행했으며, 두 번째 런에서는 뚜렷한 향상을 보였다"고 Douglas는 말했다.

Foster는 이어 주말 취미 스케이트와 엘리트 경기 사이의 선을 분명히 그었다. "그는 여가용 스케이트보드와 경쟁용 스케이트보드의 차이, 특히 요구되는 속도, 타이밍, 규율을 분명히 이해하게 됐다. 또 실제 경기에 더 가까운 환경과 장소에서 연습하는 것이 얼마나 중요한지도 경험했다"고 Foster는 말했다.

Wong은 세계 랭킹 100위 안에도 들어 세 올림픽 진출 사다리에서 이르지만 의미 있는 초기 이정표를 남겼다. 그럼에도 두 관계자는 재메이카가 일본, 미국, 브라질 같은 스케이트보드 강국과 속도를 맞추려면 심각한 격차를 좁혀야 한다고 인정한다.

"올림픽 준비가 된 경기장, 이번과 같은 대회에 더 많이 노출될 기회, 선수들의 기술 역량을 높이기 위한 고수준 코칭이 필요하다"고 Foster는 말했다.

Douglas는 준비가 무엇을 포함해야 하는지 더 직설적으로 말했다. "우리에게는 재능이 있지만, 선수들을 그 45초 경기 창에 맞게 신체적·정신적으로 단련해야 한다. 승패는 그곳에서 갈린다. 재외 거주 스케이터들은 경험이 있으니, 경기 모드로 훈련할 적절한 국내 시설만 있으면 된다"고 그는 말했다.

섬에 세계 수준의 경기장이 현재 없는 만큼, 연맹은 성과를 앞당기기 위해 재외 재메이카인에 더 의도적으로 기대고 있다. "돌파구로 가는 가장 빠른 길은 이미 올림픽 규격 환경에서 훈련하는 해외 선수들을 통하는 것이며, 동시에 국내에 올림픽 규격 파크를 최소 두 곳 마련하는 방안과 선수들의 전환을 돕는 국가대표 코치를 확보하는 방안을 모색하고 있다"고 Foster는 전했다.

그 접근은 이미 관심을 끌고 있으며, 재외 거주 스케이터들이 검정·초록·금색을 달겠다고 나서고 있다. 그중에는 캐나다에 거주하는 스케이트보더 Stefan Dix가 있으며, 그는 다가오는 대회 후보에 포함돼 있다. "재메이카 혈통을 가진 선수들이 나라를 대표하고 싶어 하는 것을 보면, 우리가 쌓아 가는 것이 더 단단해진다. LA 2028 진출을 위한 계획의 일부다"고 Douglas는 말했다.

다음 예선이 로마에서 열리고 다른 대회도 예정된 가운데, SJL은 선수단을 고르고 준비시키는 방식을 다듬는 데 주력하고 있다. "진정으로 경쟁 준비가 된 선수, 바로 그런 선수들을 확보해 포인트를 따기에 가장 유리한 위치에 두는 것이 핵심이다"고 Foster는 말을 맺었다.