St Elizabeth Technical High School, 자메이카 최초의 중등 메카트로닉스·로봇공학 실험실 개설

WESTERN BUREAU: 9월이면 St Elizabeth Technical High School(STETHS)은 오랜 교육과정을 넘어 기술·직업 프로그램을 확대하고, 6학년(식스폼) 수준에서 로봇공학, 음악 제작, TV·라디오 제작을 도입할 예정이다.

교육부 장관 Dr Dana Morris Dixon은 학교 2026년 졸업식에서 이 계획을 공개했으며, 이번 교육과정 전환은 전국 중등 기관의 기술 교육을 전면 개편하기 위한 J$4억 패키지의 일부라고 설명했다.

졸업생들을 향한 연설에서 Morris Dixon은 최첨단 메카트로닉스·로봇공학 실험실 개관식이 9월 18일, 자신의 생일에 열릴 예정이라고 밝혔다. "자메이카의 다른 어떤 고등학교에도 이런 시설이 없으며, 9월에 이 기관에 들어선다"고 청중에게 말했다.

Keith Wellington 교장은 이미 그 방향을 예고했으며, 졸업식에서 로봇공학이 새로 들어오는 6학년(식스폼) 학생들의 정규 교육과정에 편입될 것이라고 전했다. "9월부터 로봇공학을 정규 교육과정에 도입할 것이며, 6학년(식스폼)에 진학하는 학생들은 로봇공학을 선택 과목으로 수강할 수 있다"고 말했으며, 음악 제작과 TV·라디오 제작도 선택할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

Wellington은 새 과목들을 STETHS 60주년 기념 유산 사업과 연결지으며, 학교가 전통적인 학업과 고용주들이 기대하는 실무 기술을 병행하는 데 전념하고 있다고 말했다.

Morris Dixon은 이번 지출이 노동 시장 수요 변화에 맞춰 기술고등학교에 최신 장비를 갖추려는 정부의 의지를 반영한다고 말했다. "장관은 HEART에서 J$4억의 예산을 확보했으며, 이를 전국 기술고등학교에 투자하고 있다"고 말했다. "STETHS 학생들이든 자메이카의 다른 기술고등학교 학생들이든, 최고의 기술을 손끝에서 활용할 수 있어야 한다고 믿는다."

그녀는 섬의 많은 기술학교가 수십 년간 의미 있는 장비 교체 없이 지내왔다고 지적했다. "많은 기술고등학교는 아주 오래전, 1960년대에 장비를 갖추었고, 그 이후로는 실질적인 업그레이드가 없었다. 우리는 기술고등학교에 집중하고 있지만, 더 이상 과거에 매달리지 않고 미래를 바라보고 있다"고 말했다.

장관은 졸업생들에게 기술·직업 경로를 열등한 선택으로 여기지 말 것을 당부했으며, 국가 경제 발전은 숙련 노동자의 폭넓은 기반 위에 달려 있다고 주장했다. "누구도 실용·기술 교육이 열등하다고 설득하지 못하게 하라. 자메이카에는 숙련된 건축업자, 전기 기술자, 용접공, 배관공, 정비사, 기술자, 엔지니어, 농업 전문가, 호스피탈리티 전문가, 디지털 창작자가 필요하다"고 말했다.

Morris Dixon은 교육부가 더 많은 견습, 산업 연계 강화, 창업 지원, 그리고 메카트로닉스, 로봇공학, 전자, 정보통신기술(ICT), 데이터 보호, 디지털 애니메이션 등 신흥 분야 프로그램을 통해 기술·직업 교육을 확대하고 있다고 말했다.

그녀는 HEART/NSTA Trust의 지원 확대도 언급했으며, 이는 Level Five까지 무료 수업료, 직업 도구 구입 최대 $50,000 보조금, 창업 $100,000, 메카트로닉스·로봇공학 등 첨단 분야 졸업생에게 최대 $300,000까지 포함한다.

더 나아가 Morris Dixon은 정부가 HEART와 Development Bank of Jamaica를 통해 계약업자 인큐베이터 프로그램을 추진하고 있으며, 이는 국가의 확대되는 인프라 일정에 대비해 새로운 세대의 계약업자를 양성하기 위한 것이라고 말했다.

연설을 마치며 그녀는 이 기관의 비전을 칭찬했다. "STETHS는 작은 생각을 하는 곳이 아니다. 이 기관의 졸업생으로서 세계 어디에 가든, 이 기관을 다녔기에 당당히 머리를 들 수 있다"고 말했다.