St. James West Green·Catherine Hall, NARA 주도 홍수 대책 추진

허리케인 멜리사가 St. James 일부를 강타한 지 9개월 만에, 정부는 West Green과 Catherine Hall의 만성 침수를 완화할 계획을 마련했다고 밝혔다. 로버트 모건(Robert Morgan) 노동부 장관은 NARA 산하에서 홍수 완화 프로그램이 추진될 것이며, 배수로 확장만으로는 부족할 것이라고 발표했다. 그는 토요일 해당 구(郡)에서 열린 재건·복구 박람회에서 이같이 말했다.

폭풍 직후 Catherine Hall과 West Green 일부 지역 주민들은 10피트(약 3m)가 넘는 물속을 헤쳐 나가야 했다. 홍수가 빠진 뒤에도 많은 주택은 진흙에 거의 잠긴 채 남아 있었다. 모건 장관에 따르면, 이후 실시된 조사는 해당 구의 홍수 위험이 얼마나 심각한지 적나라하게 드러냈다.

"결과가 다소 놀라웠습니다. Catherine Hall과 West Green의 배수로는 폭풍을 견디도록 설계된 것이 아니라 비를 위한 것이었습니다." 그는 지하 배수로의 폭이 6인치(약 15cm)에 불과했다고 설명했으며, 멜리사로 인한 잔해가 30분 만에 이를 무용지물로 만들었다고 말했다. 지역사회에는 바닷물이 내륙으로 밀려오는 것을 막을 방벽도 없었다.

모건 장관은 배수로를 키우는 것만으로는 문제가 해결되지 않을 것이라고 강조했다. 물은 여전히 유입될 수 있고, 진흙은 주민들의 집에 그대로 쌓일 수 있다는 것이다. 당국은 배수 조사를 마쳤으며, West Green과 Catherine Hall의 홍수 위협에 대한 지속적 대응으로 NARA 산하에서 이를 실행에 옮길 계획이다.

그는 또한 멜리사 이후 재건 사업에서 자메이카 건설업체들이 배제됐다는 주장을 일축했다. SPARK 프로그램을 거론하며, China Harbor가 주력 시공사이지만 26곳이 넘는 지역 건설업체와 공급업체가 참여하고 있다고 말했다. 이는 정부의 의도적인 정책이라고 그는 밝혔다. 지역 업체는 둘레도로 같은 사업에 필요한 기업 규모의 자금 조달 능력이 부족할 수 있다고 그는 주장했지만, 모든 전문성을 해외에서 들여오는 방식으로는 사회를 건설할 수 없다고 말했다.