유가 상승 속 St James 택시 기사들, 16% 요금 인상 거부

St. James Norwood의 택시 기사들이 정부가 새로 발표한 대중교통 요금 인상에 반발하고 있다. 이들은 단계적으로 적용되는 16% 조정이 연료비 급등을 상쇄하기에는 너무 작다고 말한다.

첫 8% 인상은 수요일 발효됐으며, 추가 8% 인상은 7월 1일로 예정돼 있다. 기사들은 발표 다음 날인 수요일 오전 Norwood에서 모여, 허가된 주 노선을 벗어날 때 승객이 내야 하는 요금, 흔히 “turn off” 요금으로 불리는 금액을 정하기로 했다.

한 기사는 운전자들이 특히 차량이 downtown과 Paradise 터미널 지역 사이의 승인된 노선을 벗어나는 경우 적용할 추가 요금에 대해 하나의 합의된 입장을 원했다고 설명했다.

기사들은 요금 조정을 3년 동안 기다려왔다고 말했지만, 승인된 인상폭은 필요한 수준에 미치지 못한다고 주장했다. 일부 경우 승객이 추가로 내는 금액은 약 $40에 불과하다고 이들은 말했다.

기사들은 또 휘발유 가격이 매주 계속 오르고 있어, 인상된 요금에서도 운전자들이 실제로 얻는 혜택은 거의 없다고 불만을 제기했다.

All Voice Route Taxis Association의 회장 Lorraine Finnegan은 세계 유가 압력이 Jamaica의 주유소 가격에 영향을 미치기 시작한 이후 연료비가 크게 올랐다고 말했다. 그는 3월에 Toyota Probox 한 대를 가득 채우는 데 기사들이 $5,500에서 $6,000 사이를 지출했고, Voxy나 Honda Step Wagon 같은 더 큰 7인승 차량을 채우는 데는 약 $7,000이 들었다고 말했다.

Finnegan은 현재 Probox를 가득 채우는 비용이 약 $8,600이라고 말했다. Voxy 또는 Honda Step Wagon을 채우는 비용으로 제시된 금액은 $3,200였다.

기사들은 통근객들도 재정적 압박을 받고 있다는 점은 인정하지만, 운전자들이 더 무거운 부담을 지고 있다고 강조했다. 이들은 이번 인상이 기존 비용을 충당하는 데 도움이 될 뿐, 추가 수입을 남기지는 않을 것이라고 말했다.

교통부 장관 Daryl Vaz는 요금 결정이 최종적이라고 밝혔다. 그는 또 일부 택시 기사들이 인상 발표 전부터 이미 승인 요금보다 높은 금액을 승객에게 부과해 왔다고 지적했다.