세인트 토머스 언덕길 도보: 배스에서 존슨 마운틴 초등학교까지, 교구 최고 높이담 재정립

동부 세인트 토머스를 걸으며 진행된 한 진행자의 도보 여정은 익숙한 자랑거리를 검증하려 했다. 즉, 존슨 마운틴이 교구에서 가장 높은 정착 릿지라는 주장이다. 휠러스 힐 주변의 낮고 탁 트인 지대에서 출발한 이 길은 한때 자메이카 설탕 플랜테이션 벨트에 편입되었던 시골을 가로질렀고, 그 비옥한 평지에서는 아프리카인 노예들이 노동했다. 1838년 전면 해방 이후, 속박되었던 이들 가운데 다수는 자신들이 알던 땅 가까이에 머물렀고, 공식적인 도시 계획이라기보다는 필요와 자기 결정에 대한 열망으로 휠러스 힐 같은 독립 정착지를 서서히 이루어 갔다.

그 고요한 저지대 이야기를 뒤로하고 산책은 배스 쪽으로 방향을 틀었으며, 식물원과 배스 분수 입구를 지나 작은 다리를 건넌 뒤, 도로에서 타이어 자국이 교차로를 표시하는 지점에서 왼쪽으로 꺾었다. 그 접근로에서는 릿지 선이 비콘 힐과 마운트 펠릭스 옆에 놓여, 그 지역으로 들어가는 더 유명한 길과는 다른 오름길이다. 도중 일행은 조이 보톨 폭포에서 잠시 멈췄는데, 이는 한적한 폭포로, 진행자는 수영장에 도착하기 전까지 그 비공식 명칭이 너무 거칠어 반복하기 어렵다고 여겼다. 유량이 적을 때 물의 장막은 폭우 뒤에 찍은 사진에 비하면 소박해 보였다.

경사가 높아지자 멀리 플랜틴 가든 강이 보였고, 아래의 옛 플랜테이션 땅에는 휠러 필드, 휠러스 뷰, 애미티 홀이 펼쳐져 있었다. 주민들은 걷는 이에게 방향을 알려주며 캐주얼하게 “존 크로 마운틴”을 가리켰는데, 이는 존슨 마운틴과 비슷한 지역명 사이의 음운적 혼동을 반영한다. 오름에는 좁은 도로, 샘물이 흐르는 골짜기, 산재한 토속적·식민지 시대 주택, 학교 위의 능선에 있는 대형 마을 급수 탱크, 그리고 장마로 일부 내륙 도로를 갉아 먹었으나 다른 구간은 겉보기에 멀쩡한 곳도 있었던 간헐적인 피해가 따랐다.

정문 모토가 “우리는 탁월함을 향한 봉사에 힘쓴다, 그 이하도 아니다”라고 적힌 존슨 마운틴 초등학교는 이번 방문에서 정착지의 실질적인 끝자락을 가리킨다. 그 너머에는 다른 지구명이 버려졌을 가능성이 언급되었으나 영상에서는 확인되지 않았다. 제작의 대본 구간은 존슨 마운틴을 노예제 이후 성장이 바나나, 얌, 코코아 같은 산비탈 농사에 기댄 작은 시골 세인트 토머스 공동체로 설명하며, 연령 통합 학교는 이후 국가적 구조 조정으로 학년이 분리되면서 초등 교육으로 좁혀졌다고 한다. 공적인 설립 서류는 불명확하다고 묘사되고, 지역 기억은 설립을 대략 원격 교실 확충이 밀고 나갔던 20세기 중반쯤으로 둔다.

어둠이 진 뒤 녹화된 마무리 평가에서 진행자는 존슨 마운틴에서 “가장 높은 공동체”라는 꼬리표를 거뒀다. 시더 밸리, 네스 캐슬, 해글리 갭, 펜라인 캐슬 등이 절대 고도에서 더 높게 앉아 있다고 주장하면서, 존슨 마운틴이 극단적으로 느껴지는 이유는 단지 자동차 도로가 휠러 필드–애미티 홀 평원 위로 꾸준히 오르기 때문이라고 했다.