Stephen Francis, 자메이카 단거리 전설들의 멘토, 64세로 별세

Stephen Francis는 질병으로 토요일 64세의 나이로 세상을 떠났으며, 자메이카 전역에서 그 나라 육상 단거리 역사상 가장 영향력 있는 인물 중 한 명으로 기억되고 있다. 정치 지도자들과 더 넓은 스포츠계로부터의 추모는 계속 이어지고 있으며, 그의 지도 방식은 Jamaican track and field의 세계적 지배 시대를 규정하는 데 기여했다.

수십 년간 엘리트 선수들과 함께한 Francis는 Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah, Shericka Jackson를 비롯해 전 남자 100미터 세계 기록 보유자 Asafa Powell 등 다수의 올림픽 및 세계 챔피언의 경력을 가꿨다. 그의 지도 아래 섬에서 가장 빠른 선수들 가운데 여럿이 전 세계 시상대에 올랐으며, 그는 이 스포츠 분야의 선구자로서의 지위를 확고히 했다.

총리 Dr. Andrew Holness는 Francis가 육상을 통해 Jamaica의 국제적 위상을 강화하는 데 기여한 막대한 역할을 인정했다. Holness는 "Jamaica의 전설적이고 가장 뛰어난 선수들 다수를 스타로 이끌면서 Stephen이 brand Jamaica 구축에 기여한 바는 헤아릴 수 없으며 높은 찬사를 받을 만하다"고 말했다. 그는 Francis를 Jamaica를 위해 최선만을 바랐던 헌신적인 애국자로 묘사했으며, 나라는 대대로 이어질 유산을 남긴 뛰어난 아들을 잃었다고 덧붙였다.

야당 대표 Mark Golding도 추모를 전하며, Francis가 세계적 수준의 선수를 바로 이 땅에서 육성할 수 있음을 보여줌으로써 Jamaican sport를 혁신했다고 말했다. Golding은 그 코치가 나라의 젊은 육상 인재들에게 믿음, 규율, 그리고 기회를 주었다고 전했다.

Francis는 1999년 9월 MVP Track and Field Club을 공동 창립했으며 기술 이사로 활동하면서, 챔피언을 배출하는 국내 경로를 제도화하는 데 기여했다.