True Pet Expo 2026, 10월 개최… 처음으로 고양이와 개가 함께 참여

True Pet Expo가 2026년 10월 다시 열리며 처음으로 고양이가 개와 함께 무대에 오른다는 주요 변화를 단행한다고 주최 측이 2026년 7월 8일 CVM TV의 Sunrise 프로그램에서 밝혔다.

True Pet의 Tina Hamilton과 Island Whiskers의 Crystal Handel이 Handel의 16살 고양이 Arthur를 비롯한 반려동물과 함께 스튜디오에 출연해, Melissa 이후 지난해 열리지 않았던 다음 행사 계획을 설명했다.

Hamilton은 이 엑스포가 COVID 시기 말미에 쇼와 기타 행사가 중단된 뒤 반려동물 보호자들을 다시 모으려던 노력에서 비롯됐다고 말했다. 2022년 초기 행사는 개에 초점을 맞췄다. 이후 판이 넓어졌고, 2024년 행사에는 주최 측이 약 50~100명만 기대했던 것과 달리 350마리 이상의 개가 모였다. 이후 연례 개최가 승인됐으나 2025년 일정은 진행되지 않았다.

올해 프로그램은 개와 고양이를 별도 구역에 둘 예정이다. Island Whiskers를 이끄는 고양이 전문가로 소개된 Handel은 적합한 성향의 동물만 받아들이며 고양이는 입장 전 사전 심사를 한다고 말했다. 그는 자메이카 고양이들이 군중을 다루는 방식이 크게 다르고, 특히 섬의 대규모 길고양이 인구를 감안하면 조기 사회화가 중요하다고 덧붙였다.

주최 측은 벤더 30~35곳, 교육 포럼, 무료 수의 검진을 기대하고 있다. Hamilton은 엑스포가 전문 제품부터 보험, 임종 돌봄까지 많은 자메이카인이 국내에 존재하는지조차 모를 수 있는 반려동물 산업 서비스의 장터이기도 하다고 말했다. 과거 행사에는 새와 기타 소형 반려동물도 포함됐으며, 이는 여전히 개가 주도하지만 특히 아파트 거주자들 사이에서 고양이가 빠르게 늘고 있는 반려동물 시장을 반영한다고 그는 덧붙였다.

가족들에게는 어린이를 데려오도록 권장하고 있다. Hamilton은 어린이들이 동물을 만날 수 있는 감독 공간이 마련되며 강아지와 교류할 기회와 입양 가능한 새끼 동물도 있다고 말했다. 고양이 구조가 중심인 Handel은 과잉 번식을 억제하기 위해 중성화를 촉구하며 Island Mobile과 JSPCA 같은 서비스를 언급했다. True Pet의 True Cares 프로그램도 고양이와 개의 중성화 비용 지원에 도움을 줄 수 있다.

Hamilton은 소매업체·서비스 제공업체·관련 업체를 포함해 반려동물 업계 누구에게나 10월 일정에 앞서 엑스포로 가는 길에 함께하자고 초대했다.