트럼프, 복지 수혜자의 영주권을 막을 수 있는 공공부담 규정 복원

MIAMI (AP): 트럼프 백악관이 푸드스탬프, 메디케이드, 주거 바우처 및 유사한 프로그램 등 정부 지원을 받는 외국인의 영주권 취득을 막을 수 있는 규정을 다시 시행한다.

「공공 부담(public charge)」으로 불리는 이 조치는 목요일 Federal Register에 등재됐다. 공식 게시는 7월 20일로 예정돼 있으며, 규정은 9월 18일부터 발효된다. 이에 따라 영주권 신청자는 자신이 미국이나 「공공 부담」의 짐이 되지 않을 것임을 입증해야 한다.

당국은 합법적 이민을 강화하려는 노력의 일환으로 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기 중이던 2020년 2월에 이 접근법을 처음 시행했다. 이후 민주당 조 바이든 대통령이 이를 폐기했다. 이번 복원은 공화당이 불법·합법 입국 모두에 대해 강경한 입장을 취하는 가운데, 의료비와 식료품 가격이 상승하는 상황에서 이뤄졌다.

미국시민권및이민국(USCIS)은 X 계정에서 연방정부가 「자립 요건을 재확인하고, 공공 자원을 보호하며, 성실히 일하는 미국 납세자들의 등에 업혀 의존을 조장했던 정책을 끝내고 있다」고 밝혔다.

「트럼프 대통령 아래 USCIS는 이민자가 스스로 생계를 꾸릴 수 있어야 한다는 기본 원칙을 복원하고 있다」고 이 기관은 적었다.

현재의 단속이 도시·국경·입국항에서의 추방과 집행에 초점을 맞추고 있지만, 당국은 합법 신분을 가진 사람들과 혼합신분 가구—미국에서 태어난 자녀를 키우는 외국 출생 부모—에 대해서도 조치를 취해 왔다.

규정이 자격 박탈 범위를 확대한다

현행 법령은 이미 영주권이나 기타 법적 지위를 신청하는 누구나 공공 부담이 되지 않을 것임을 보이도록 요구한다. 그러나 트럼프 규정은 거부를 유발할 수 있는 상황을 넓힌다.

조문은 해당되는 구체적 혜택이나 제도의 이름을 적시하지 않는다. 대신 담당관에게 「외국인의 제반 사정을 종합한, 개별적이고 사실에 기반한 공공 부담 입국불허 결정」에 이르도록 지시한다.

이어 「건전한 판단과 재량을 사용해, 담당관들은 외국인이 언제든 공공 부담이 될 가능성을 더 정확히 평가하게 될 것」이라고 덧붙인다.

행정부는 원래 2018년에 스스로 설 수 있는 신규자를 우대하기 위해 이 구상을 제시했다. 이민자 권리 단체들은 이를 「재산 심사」라고 비판했다. 공중보건 전문가들은 건강 결과 악화를 경고했다.

주·연방 기관에 자문을 제공하는 Manatt Health는 최대 2,600만 명이 법적으로 자격이 있는 의료 진료, 식품 지원, 주거 지원 또는 기타 원조를 피할 수 있다고 추산했다. 이 중 대략 절반은 미국 시민으로, 주로 혼합신분 가정의 아동이나 성인이라고 이 기관은 밝혔다.

관측통들은 또한 정부 지원 수혜자 대부분이 이미 합법 거주 신분을 갖고 있다고 지적했다.

2020년 Migration Policy Institute 분석에 따르면 「위축 효과」는 광범위할 수 있으나, 규정에 열거된 혜택을 이용했다는 이유만으로 영주권 자격을 실제로 잃게 될 이민자는 상대적으로 적을 것으로 나타났다.

이 연구소는 그 규모를 최대 16만7,000명—당시 미국에 거주하던 비시민 2,210만 명의 1% 미만—으로 잡았다.

인구조사국 수치에 따르면 2023년 미국에는 2,280만 명의 비시민이 거주했다.

비판론자들, 규정이 공동체에 공포를 만든다고 주장

시민사회 단체들은 이전 정책이 혼란과 불안을 심어, 많은 이민자와 미국에서 태어난 가족이 받을 자격이 있는 혜택과 서비스를 포기하게 했다고 보고했다.

이민자 옹호 단체들은 「공공 부담」 규정 부활 결정을 규탄하며 우려를 표했다.

「이 규정은 이민자 가족에 대한 직접적인 공격이며, 우리 나라의 건강과 경제 안보에 대한 위협」이라고 Protecting Immigrant Families Coalition의 상임이사 Adriana Cadena는 말했다. 「트럼프 행정부는 그로 인한 피해와 무관하게, 편견과 정치에 기반해 이민 결정을 내리고 있다.」

National Immigration Law Center의 선임 정책고문 Sarah Krieger는 이 규정이 이민자들이 의사를 만나고, 식료품을 사고, 세금 신고를 하는 것을 가로막을 것이라고 주장했다.

「이 새 규정으로 그들은 공포와 혼란을 심어, 궁극적으로 백인이고 초부유한 소수만이 환영받는 나라로 미국을 재편하려 한다」고 Krieger는 말했다. 「이 규정은 깊이 해로울 뿐 아니라, 법에도 위배된다.」