톰턴, 8개교·2,000명 여학생 대상 5,000만 달러 규모 월경 건강 형평성 시범 사업 공개

자메이카 당국은 전국 8개 학교와 약 2,000명의 여학생을 아우르는 포괄적인 국가 월경 건강 형평성(National Menstrual Health Equity) 시범 사업을 시작할 계획이며, ‘월경 빈곤’을 완화하고 청소년 웰빙을 강화하는 것을 목표로 한다. 부지 선정 과정에서는 각 학교가 보건·교육을 통한 발전 프로그램(Programme of Advancement Through Health and Education, PATH)에 등록된 학생을 얼마나 많이 두는지가 중요한 가중 요소로 작용한다.

크리스토퍼 톰턴은 5월 12일 국회 하원(House of Representatives)에서 열린 2026/2027 회계연도 부문별 예산토론(Sectoral Debate) 연설에서 이 노력이 더 넓은 공중보건 추진의 일환이라고 말했다. 그는 약 5,000만 달러가 배정됐으며 실행은 교육·기술·청년·정보 부처(Ministry of Education, Skills, Youth and Information)와 시민단체, 유니세프(UNICEF)와 HerFlow Foundation 같은 다자·국제 파트너의 협력에 달려 있다고 밝혔다.

톰턴은 시범 단계가 자메이카의 ‘월경 빈곤’을 다루는 국가 정책 틀 마련을 이끌어야 한다고 말했다. 또 좋은 급수·위생·개인 위생(WASH), HPV 백신 접종, 개인 위생 교육, HIV 및 기타 성매개감염병 예방 접근을 통해 월경 웰빙과 청소년 건강을 강화할 것이라고 말했다.

그는 ‘월경 빈곤’을 필요한 월경 용품과 지식, 화장실 시설을 확보할 돈이나 경로가 없는 상태로 정의했으며, 전 세계적으로 수많은 소녀와 여성이 이에 직면한다고 지적했다. 그는 이러한 부담이 심각한 건강 위험, 부끄러움과 소외를 가중시키고, 많은 청소년이 위험한 대용품을 쓰거나 월경 중 등교를 피하게 만든다고 주장했다.

“전 세계적으로 5억 명이 넘는 여성이 월경 관련 시설에 접근하지 못합니다. 이는 자메이카의 문제만이 아닙니다. 미국에서도 네 명 중 한 명이 해당됩니다,”라고 톰턴은 말했다. 그는 이 문제를 위생만의 이슈로 축소해서는 안 되며, 교육 진전을 가로막고 빈곤과 불의를 키우는 깊어진 장애물로 인식해야 한다고 강조했다.

통계를 언급하며 톰턴은 자메이카 소외 지역 공동체에서 네 명 중 한 명꼴의 소녀가 생리대가 구하기 어려울 때 생리 주기 동안 수업을 거른다고 말했다. 또 현재 공립학교 중 생리용품을 무상으로 제공하는 곳은 고작 30%에 그친다고 밝혔다. 그는 월경과 연관된 결석이 학업 성취 저하와 취약 학습자 간 격차 확대와 연결돼 왔다고 덧붙였다.

톰턴은 이날 발언에서 저출산, 신중한 양육, 가구 안정성 같은 보다 넓은 가족·청소년 현안도 제기했다. 그는 노동·사회보장 부(Ministry of Labour and Social Security)와 출산·책임 있는 양육을 다루는 전국적·다부처 과제반(task force) 구성을 위한 논의가 진행 중이라고 보고했다. 구상 중인 패널에는 보건, 노동, 재정, 교육 부문과 고등교육, 시민사회, 산업계 목소리가 포함된다. 패널은 내각 검토용 국가 출산·가족 지원 전략을 마련하게 된다.