Bushy Park 농부, 5에이커 농장 유지를 위해 노동력 부족과 씨름

꾸준한 도움 없이 5에이커를 관리하는 일은 고된 노동을 요구하며, St Catherine Bushy Park의 Norbert Morris는 농장 노동자 부족으로 선택지가 거의 없다고 말한다.

이번 주 초 THE WEEKEND STAR가 그의 농장을 찾았을 때 아직 오전 10시도 되지 않았지만, 햇볕은 이미 강하게 내리쬐고 있었다. 오크라 밭이 보이는 흰색 소파에 앉아 잠시 쉬고 있던 Morris는 믿을 만한 노동력이 이제 드물어져 일이 더 어려워졌다고 말했다.

그에 따르면 너무 많은 사람이 밭일, 특히 더위 속에서 오랜 시간 일하고 기본적인 농기구를 사용해야 하는 작업을 꺼리고 있다. "사람들이 이제는 농장 일을 별로 원하지 않습니다,"라고 Morris는 말했다. 그는 "덤불을 치는 일이나 마체테나 괭이를 쓰는 일을 원하지 않습니다. 어떤 사람들은 그저 쉽고 빠르게 돈을 벌고 싶어 합니다,"라고 덧붙이며 시간 엄수와 꾸준함도 문제라고 말했다.

Morris는 농장 일에 주당 약 $20,000를 지급할 준비가 돼 있지만, 그마저도 항상 일꾼을 데려오지는 못한다고 말했다. Jamaica의 국가 최저임금은 주 40시간 기준 $16,000이며, 7월 1일에는 $1,000 인상이 예정돼 있다.

Morris는 부담에도 불구하고 10년 넘게 농업을 이어왔다. 그는 이전에는 건설업으로 수입을 올렸지만 일이 꾸준하지 않아, 쓰지 않던 땅을 생산에 투입하고 작은 농업 사업을 꾸리기로 했다고 말했다.

"처음에는 돼지 몇 마리와 약간의 재배를 위해 작은 구역만 사용했는데, 점점 커져서 결국 5에이커 전체를 제가 혼자 일하게 됐습니다,"라고 그는 말했다. "이제는 오크라, 호박, 코코넛, 바나나, 플랜틴, 얌과 다른 뿌리작물까지 모두 있습니다."

Morris는 농업이 보람 있을 수 있지만, 현장 밖의 사람들은 농부들이 받는 압박을 잘 이해하지 못한다고 말했다. 그는 투자금 일부라도 회수하기 위해 토마토를 매우 낮은 가격에 넘겨야 했고, 이익은 거의 남지 않았던 일을 떠올렸다.

그는 허리케인 이후 반복된 기상 문제로, 특히 밭이 피해를 본 곳에서는 다시 심는 일이 더 어려워졌다고 말했다. Morris는 또한 일부 시장 구매자들의 불안정한 대금 지급이 부담을 더했다고 말했다.

또 다른 큰 타격은 값나가는 황소를 잃은 일이었다고 그는 말했다. Morris는 그 동물에 대한 $460,000 제안을 거절했지만, 이후 도난당했다고 회상했다. 그는 그 절도가 농장을 회복하고 키우려 노력하는 과정에서 겪은 가장 힘든 좌절 가운데 하나로 남아 있다고 말했다.