미국, Los Angeles서 Paraguay 상대로 월드컵 안방 캠페인 시작

LOS ANGELES, 미국 (AFP) — 미국은 금요일 Paraguay를 상대로 월드컵 일정을 시작한다. 이는 32년 만에 미국 땅에서 열리는 대회 경기다.

공동 개최국인 미국은 SoFi Stadium에서 열리는 이 경기에 나서며 초반 실수가 여정을 어렵게 만들 수 있다는 점을 의식하고 있다. Mauricio Pochettino 감독은 목요일 자신의 목표가 Group D 통과를 훨씬 넘어선다고 말했다.

전 Tottenham 감독은 “내게 성공이란 이기는 것, 내일 이기고 그다음에도 이기는 것”이라고 말했다. “결승에 오르지 못하고 월드컵을 우승하지 못한다면 ‘성공’을 말할 수 있을까? 모르겠다.”

Christian Pulisic은 재능 있는 미국 대표팀을 이끌며, 홈 팬들의 기대를 짊어진 채 최정상급 상대와 맞설 수 있음을 보여주려 한다. Pulisic은 AFP에 주변 선수들이 “누구와도 경쟁할 수 있다”고 말했다.

그는 “우리는 이 대회에서 진정한 강팀이 되고 싶다”고 말했다. “우리가 어떤 팀인지 모두에게 보여줄 정말 좋은 세 경기가 있다.”

미국 국무장관 Marco Rubio는 Los Angeles 경기에 참석할 것으로 예상된다. Donald Trump 대통령도 월드컵에 갈 계획이라고 밝혔지만, 어떤 경기를 관전할지는 특정하지 않았다.

Los Angeles에서 킥오프가 이뤄지기 전, 주최 측은 Katy Perry와 여러 음악 공연자들이 참여하는 Hollywood 분위기의 개막 행사를 연다.

같은 금요일 앞서, 또 다른 공동 개최국 Canada는 Toronto에서 Bosnia-Herzegovina를 만나 월드컵 첫 승을 노린다. Canada는 햄스트링 부상에서 복귀 과정에 있는 Alphonso Davies 없이 경기에 나선다.

강간 혐의로 영국에서 재판을 받을 예정인 Ghana 미드필더 Thomas Partey가 월드컵을 위해 Canada 입국을 거부당했다고 FIFA가 금요일 밝혔다.

관장 기구는 “FIFA는 선수 Thomas Partey가 비자 신청이 캐나다 정부에 의해 거부됨에 따라 6월 17일 수요일 Panama와의 첫 경기를 위해 미국 Boston에 있는 Ghana의 Team Base Camp에서 Canada로 이동할 수 없음을 확인할 수 있다”고 밝혔다.

FIFA는 또한 “비자 심사를 포함해 개최국의 이민 절차에는 관여하지 않는다”고 덧붙였다.

그러나 32세의 Partey는 미국에서 열릴 예정인 England 및 Croatia와의 Ghana의 이후 Group L 경기에는 출전할 수 있을 것으로 예상된다.

이번 비자 문제는 지난 주말 미국 당국이 대회 참가를 위해 입국하려던 소말리아 심판 Omar Artan의 입국을 거부한 또 다른 이민 관련 차질에 이어 나왔다.

한편 England는 60년 만의 첫 메이저 타이틀을 향한 또 한 번의 도전에 속도를 내고 있다. Jude Bellingham은 선수단의 모든 선수가 “사랑받고 있다”고 느껴야 한다고 말했다.

Real Madrid에서 뛰는 Bellingham은 Gareth Southgate가 이끌던 England가 Spain에 결승에서 패한 Euro 2024 당시 경기장 밖 여건이 적절하지 않았다고 인정했다. Southgate는 이후 German coach Thomas Tuchel로 교체됐으며, Tuchel은 팀 내 “형제애”를 키우는 것에 대해 말해왔다.

대회는 목요일 Mexico City에서 시작됐으며, Estadio Azteca에서 8만 명의 만원 관중 앞에 Shakira와 나이지리아 가수 Burna Boy가 공연했다.

공동 개최국 Mexico는 세 장의 레드카드가 나온 개막전에서 South Africa를 2-0으로 꺾었다. Julian Quinones가 9분 만에 대회 첫 골을 넣었고, 이후 35세 공격수 Raul Jimenez가 Azteca에서 헤딩으로 두 번째 골을 넣었다. Azteca는 세 차례 서로 다른 월드컵에서 경기를 개최한 첫 경기장이 됐다.

경기장 안 분위기는 축제 같았지만, 밖에서는 수십 명의 시위대가 경찰과 충돌하며 혼란이 벌어졌다.

South Korea도 개막일에 Czech Republic을 2-1로 꺾고 승리로 출발했다.

이번 월드컵은 48개 팀으로 확대된 본선 체제를 갖추고 있으며, 7월 19일 New Jersey에서 열리는 결승으로 마무리될 예정이다.