아프리카 내 미국 비자 서비스, 처리 거점 20곳으로 축소

워싱턴(AP) — 미 국무부가 미국 입국을 희망하는 사람들의 비자 신청을 처리하는 아프리카 내 미국 외교 공관 수를 대폭 줄일 준비를 하고 있다.

현재 아프리카 대륙에서 비자를 처리하는 미국 대사관과 영사관은 거의 50곳에 이르지만, 앞으로 몇 주 안에 이 네트워크가 20곳으로 축소될 것으로 예상된다고 미국 당국자 3명이 밝혔다. Associated Press가 입수한 내부 메모에는 이 계획이 담겨 있다. 확정된 시행일은 없지만, 당국자들은 변경이 6월에 예상된다고 말했다. 이들은 공개적으로 이 사안을 논의할 권한이 없어 익명을 전제로 말했다.

이번 조치는 이민 및 비이민 비자 처리를 강화하려는 Trump 행정부의 보다 광범위한 움직임과 맞물려 있다. 이 기조는 미국으로의 이주를 제한하고, 임시 비자로 입국한 뒤 허가 기간이 만료된 후에도 체류하는 사람들을 겨냥하려는 노력과 연결돼 있다.

행정부는 세계 여러 지역의 미국 대사관과 영사관 인력도 줄였다.

지난 금요일 전화회의에 참석한 한 당국자는 영사 업무 책임자들을 포함한 미국 외교관들이 아프리카 전역의 비자 서비스가 축소될 것이라는 통보를 받았다고 말했다.

메모와 당국자들에 따르면 지난주 Marco Rubio 국무장관이 승인한 지침에 따라 전면적인 영사 비자 업무는 아프리카 내 20개 “거점”에서만 계속된다.

아프리카의 비자 서비스는 이미 일부 국가에 영향을 미치는 여행 금지, 특정 신청자에게 최대 US$15,000의 보증금을 요구하는 규정, 그리고 최근에는 에볼라 발생과 관련된 제한으로 압박을 받아 왔다.

거점이 없는 국가의 국민은 새 제도에 따라 승인된 장소 중 한 곳으로 이동해야 한다. 이는 신청자들에게 상당한 비용과 어려운 여정을 초래할 수 있다.

거점 국가 밖의 영사 사무소들이 폐쇄되는 것은 아니지만, 업무 범위는 좁아진다. 이들은 미국 시민을 위한 여권 갱신과 긴급 영사 지원, 특별한 국익 관련 사안 및 외교 비자 요청 처리를 계속 맡게 된다.

국무부는 메모의 세부 내용에 직접 답하지 않았다. 국무부는 “미국의 우선순위를 가능한 한 효율적이고 효과적으로 진전시키는 방식으로 납세자 자원을 배치하기 위해 해외 운영을 지속적으로 평가하고 있다”고 밝혔다.

국무부는 이어 이 작업에는 “엄격한 보안 심사와 검증 기준을 유지하고, 자원과 운영 역량을 미국의 국익에 맞추는 비자 절차”가 포함된다고 덧붙였다.

메모는 전면 처리 거점 20곳으로 코트디부아르 아비장, 가나 아크라, 에티오피아 아디스아바바, 남아프리카공화국 케이프타운, 세네갈 다카르, 탄자니아 다르에스살람, 지부티 지부티, 남아프리카공화국 요하네스버그, 우간다 캄팔라, 르완다 키갈리, 콩고 킨샤사, 나이지리아 라고스, 토고 로메, 앙골라 루안다, 적도기니 말라보, 라이베리아 몬로비아, 케냐 나이로비, 모리셔스 포트루이스, 카보베르데 프라이아, 카메룬 야운데를 명시했다.