자선가 Janice Johnson Dias 박사, St James 도서관 5년 전면 개보수 착수

WESTERN BUREAU: 자메이카 출신 학자이자 자선가인 Janice Johnson Dias 박사가 문해력과 소녀 리더십에 자금을 쏟아붓고 있다. 그는 교육이야말로 범죄와 빈곤에 맞설 수 있는 가장 강력한 수단 중 하나라고 주장한다.

미국에 본부를 둔 GrassROOTS Community Foundation의 설립자 겸 회장으로서, 그는 St James Parish Library를 현대적 학습 거점으로 재편하고 Flankers에서 선발한 소녀들을 지도하는 5년 프로그램을 마련했다.

“자메이카에서 두 가지 현상이 벌어지고 있다는 걸 보기 시작했습니다. 문해율이 떨어지고 청소년 범죄는 늘어나고 있었죠.” City University of New York의 John Jay College of Criminal Justice 사회학교수이기도 한 Johnson Dias는 말했다. “그래서 이런 질문을 던졌습니다. 문해력에 투자하면 청소년들에게 긍정적 결과가 나올 수 있을까?”

문해력이 취약한 곳과 청소년 범죄가 높은 곳이 겹치는 지역을 검토한 뒤, 재단은 공공도서관을 중심으로 한 지속적 활동을 위해 St James, St Catherine, St Ann을 선정했다.

“그 교구들의 모든 도서관을 만났습니다. 공공도서관은 누구에게나 열려 있고, 모든 연구가 도서관이 안전하고 공평하며 지역사회 중심의 공간이 될 수 있다고 말하기 때문입니다.” 그는 말했다.

Johnson Dias는 St James Parish Library가 재단의 첫 대표 사업지라고 밝혔다. 이미 미화 3만5,000달러 이상이 건물 개선에 투입됐고, 현재 완비된 팟캐스트 스튜디오도 갖춰져 있다.

“디지털 문해력이 아이들에게 매력적이라는 걸 알기 때문에 이미 여기에 팟캐스트 방을 만들었습니다.” Johnson Dias는 수요일 The Gleaner에 전했다. “팟캐스트 방은 완성됐습니다. 이제 해야 할 일은 직원이 팟캐스트 방을 쓰도록 교육하고, 이어서 청소년들이 쓰도록 교육하는 것입니다.”

그는 참고자료 구역이 다음으로 전면 개보수 대상이라고 덧붙였다.

“그곳(참고자료 구역)을 전면 리모델링할 겁니다. 새 공간에 낡은 책을 둘 수는 없죠. 새 공간과 새 책이 필요합니다.” 그는 말했다. “그러면 청소년과 이용자들에게 누군가가 신경 쓰고 있다는 느낌이 듭니다. 여러분도 책에 푹 빠져들 수 있는 훌륭한 공간을 누릴 자격이 있습니다.”

GrassROOTS는 St James Parish Library에 2,000권 이상의 도서를 기증했고, 섬 전역으로는 약 5만 권을 전달했다.

“자메이카 14개 교구 도서관마다 흑인과 유색인종 어린이가 주인공으로 등장하는 다양한 도서 2,000권을 받았습니다.” Johnson Dias는 말했다. 그는 재단의 자메이카 문해력 캠페인을 2016년, 널리 알려진 #1000BlackGirlBooks 캠페인을 시작한 딸 Marley Dias의 활동으로까지 거슬러 올렸다.

“GrassROOTS에서의 제 업무는 소녀 리더십 개발을 이끄는 것이고, 소녀들은 자신의 재능을 써서 사회 문제를 해결해야 합니다.”

도서관 사업은 Flankers 소녀들을 위한 재단의 리더십 프로그램과 나란히 진행된다.

“소녀들은 … 오전 프로그램에 참여하고, 오후에는 제가 그들과 함께 소녀 리더십 개발 작업을 합니다.” Johnson Dias는 말했다.

그는 이 프로그램이 여성과 소녀가 지역사회를 지탱하는 데 얼마나 필수적인지를 보여준다고 밝혔다.

“지역사회를 돌보도록 가장 많이 남겨진 사람들은 바로 소녀와 여성입니다.” 그는 말했다. “흔히 일어나는 일은, 그들이 인간으로서 스스로를 잘 돌보지 못한다는 점이고, 그래서 정신적·신체적 건강상의 영향으로 장애를 안은 채 지도하기 어려운 위치에 놓이게 됩니다.

“전 세계적으로 우리가 아는 사실은, 어느 대륙에 있든 지구상에서 가장 가난한 사람들이 소녀와 여성이라는 점입니다. 그런데도 가장 많은 것을 요구받는 이들 역시 소녀와 여성입니다.” 그는 덧붙였다.

St James Parish Library의 수석 사서 Marilee Moodie는 이번 파트너십이 시설과 도서관이 제공하는 서비스 모두를 바꿔놓았다고 말했다.

“Janice Johnson Dias 박사는 사람을 멘토링하는 데 열정이 있습니다. 문해력과 청소년, 특히 어린 소녀들이 정보에 접근하고 잠재력을 최대한 발휘해 최선의 자신이 될 수 있도록 하는 일에 유난히 열정적입니다.” Moodie는 말했다.