미국 연방대법원, Meta 상대 Vermont 청소년 소셜미디어 중독 소송 계속 허용

미국 연방대법원은 화요일 주요 소셜미디어 기업들이 법적 압박을 점점 더 받는 가운데, Facebook과 Instagram이 젊은 이용자들에게 피해를 줬다고 주장하는 사건을 막으려는 Meta의 시도를 받아들이지 않았다.

두 앱의 모회사인 Meta Platforms Inc는 Vermont 최고법원이 주 법무장관이 제기한 2023년 소송을 계속 진행할 수 있다고 판단한 뒤 연방대법원에 상고했다. 이 회사는 이용자들이 계속 머물도록 하기 위한 기능을 의도적으로 설계했다는 다른 주들의 유사한 소송에도 맞서고 있다.

Meta는 회사와 논란이 된 앱 설계가 Vermont와 구체적으로 연결돼 있지 않기 때문에 Vermont 법원이 이 사안을 심리할 권한이 없다고 법원에 주장했다. 이에 대해 Vermont는 해당 지역 청소년들의 플랫폼 이용이 많다는 점만으로도 주 법원에 관할권이 인정된다고 반박했다.

연방대법원은 설명 없는 짧은 명령으로 상고를 심리하지 않겠다고 밝혔다. 이는 이 같은 결정에서 통상적인 관행이다. 이번 결정은 절차적 판단이지만, California와 New Mexico에서 별도로 진행된 소셜미디어 중독 사건에서 Meta와 YouTube가 잇따라 불리한 결과를 받은 뒤 나온 것이다.

Vermont는 여러 주의 초당적 법무장관 그룹이 조사를 벌인 뒤 청구를 제기했다. Meta의 내부 연구를 인용한 신문 보도들도 회사가 Instagram이 청소년, 특히 여학생들의 정신건강과 신체 이미지와 관련해 초래하는 위험을 알고 있었다고 전했다. 보도에 인용된 한 회사 연구에 따르면 10대 여학생의 13.5 per cent는 Instagram이 자살 충동을 악화시켰다고 믿었고, 17 per cent는 섭식장애를 더 악화시켰다고 답했다.

Pew Research Center에 따르면 13세에서 17세 사이의 미국 청소년 거의 모두가 최소 하나의 소셜미디어 플랫폼을 사용한다고 답했으며, 약 3명 중 1명은 소셜미디어를 "거의 끊임없이" 이용한다고 말했다.

Meta는 청소년과 그 가족을 돕기 위한 수십 가지 기능을 도입했다고 밝혔다. 회사는 또 청소년의 소셜미디어 이용 규칙과 관련해 각 주와 협력할 의향이 있었다고도 시사했다.

Vermont Attorney General Charity Clark는 연방대법원의 결정을 환영하며, 이번 결정은 "Meta처럼 Vermont에서 사업하기로 선택한 기업들이 아이들에게 피해를 줄 경우 책임을 질 수 있다"는 점을 확인한 것이라고 말했다.