Vanessa Bling, Portmore Empire 후폭풍을 새 싱글 True Story에 담다

Vanessa Bling은 새 트랙 True Story를 통해 Vybz Kartel의 Portmore Empire에서 활동한 뒤 겪은 압박, 법정 문제, 경력의 차질을 되돌아본다. Vanessa Saddler라는 이름으로 태어난 이 자메이카 아티스트는 2010년대 초 Kartel 주변의 젊은 여성 보컬 중 한 명인 Gaza Slim으로 처음 대중의 주목을 받았다.

그 시기에 그는 Kartel과 함께 Anything A Anything, One Man, Clarks, Like A Jockey 등 여러 곡을 작업했다. 또한 Everything Fi Hold Him, Independent Ladies 같은 솔로 발표작으로 자신의 카탈로그도 구축했다.

그의 흐름은 Clive “Lizard” Williams와 관련된 살인 사건에 연루되면서 바뀌었다. Kartel은 종신형을 선고받았지만, 그 유죄 판결은 2024년에 파기됐다. Bling은 Williams가 자신을 강탈하고 폭행했다고 경찰에 허위 신고를 한 혐의로 별도로 사법 절차 방해 공모 혐의를 받았다. 그는 한동안 구금됐고, 검찰이 2014년 기소를 취하하기 전까지 수년간 보석 상태로 지냈다.

5월 20일 공개된 True Story는 그의 삶에서 그 시기로 돌아가는 듯하다. 곡의 시작에서 Bling은 이 노래를 “실화”라고 밝힌 뒤, 되돌릴 수 없는 세월과 외로움, 자신이 갇히기를 바랐던 사람들에 대해 노래한다. “되찾을 수 없는 내 인생의 세월 / 그들은 내가 자유롭길 원치 않아, 나를 데려가려 해,”라고 그는 노래한다.

후렴은 “자유, 자유, 나는 자유를 누릴 자격이 있었다”라는 반복구에 기대며, 이 싱글에 증언이자 복귀 선언 같은 느낌을 준다. 이는 그가 Gaza Slim이라는 이름을 떠난 뒤에도 그의 작업을 둘러싸 온 주제, 즉 공개적으로 판단받은 뒤에도 버텨내는 문제를 이어간다.

곡의 다른 부분에서 Bling은 상황이 바뀌자 곁을 떠난 친구나 주변인들의 불충을 다룬다. “너무 많은 사람들이 내 곁을 떠났고 / 너무 많은 사람들이 나를 외면했어 / 나와 함께 기도해 준 모든 이들에게 감사해,”라고 그는 노래한다.

법적 문제 이후 Bling은 Jamaica의 엔터테인먼트 스포트라이트에서 보내는 시간이 줄었고, Vanessa Bling이라는 이름을 사용하며 대부분 해외에서 공연했다. 발표작은 덜 잦아졌지만, Have Mercy On Me Lord와 Overcome 같은 신앙적 색채가 담긴 곡들을 내놓았다.

그의 댄스홀 작업은 2017년 Cardi B가 Instagram 영상에 그의 음악을 사용하면서 다시 주목받았다. 2018년 Bling은 세 번째 EP Still Standing을 발표했고, 이 작품은 Billboard Reggae Albums 차트 3위까지 올랐다.

2019년 Bashy Magazine과의 인터뷰에서 그는 그 고난이 자신을 무너뜨리기보다 인격을 형성하는 데 도움이 됐다고 말했다. “솔직히 말해, 내게 일어난 어떤 일도 후회하지 않는다. 그 일들이 오늘의 나라는 여성을 만들었기 때문이다,”라고 그는 당시 말했다. “그 모든 고통과 시련을 겪지 않았다면, 누가 내게 무엇을 하든 굳건히 설 줄 아는 그런 여성이 되지 못했을 것이라고 생각한다.”

True Story는 현재 주요 플랫폼에서 스트리밍할 수 있다. Bling은 또한 2026년 5월 24일 일요일 Miami 도심 Museum Park에서 열리는 Best of the Best Music Fest 2026 출연도 예정돼 있다.