Westmoreland 아버지, 아홉 살 딸 위해 해외 암 치료 모색

Westmoreland의 아버지 Nickel Green은 지난 4년이 불안한 기다림과 거듭된 좌절, 그리고 아홉 살 딸에게 남은 시간이 줄어들고 있다는 커지는 두려움으로 점철됐다고 말한다.

그의 자녀 Nickkara Green은 2023년 Stage IV 폐포성 연부 육종(Alveolar soft part sarcoma), 즉 ASPS 진단을 받았다. 이 질환은 연조직에서 발생하는 희귀하고 공격적인 암으로, 일부 환자에게서는 서서히 그러나 집요하게 주요 장기로 전이될 수 있다.

US National Cancer Institute에 따르면 연조직 육종은 전체 암의 약 1%를 차지한다. ASPS는 그보다도 훨씬 드물어, 해당 사례 중 극히 일부에 불과하며 미국에서는 매년 약 80명이 진단받는다.

Green에게 그런 수치는 집에서 마주한 현실을 거의 덜어주지 못한다. 그는 딸의 통증이 시간이 갈수록 악화됐으며, 의료 의뢰가 딸에게 필요한 기회를 줄 수 있다고 믿는다고 말했다.

“딸이 다섯 살쯤이었을 때부터 기다려 왔고, ‘오 하느님, 내 아이가 죽어 가는 걸 그냥 앉아서 보고만 있을 수는 없습니다’라고 말할 수밖에 없었습니다,”라고 Green은 말했다.

그는 자신이 보기에는 의사들이 다음 단계를 확신하지 못하는 듯하며, 아이를 치료를 위해 해외로 보내는 방안도 제기했다고 말했다.

최근 도움을 찾기 위한 노력으로 Green은 딸의 상태에 관한 영상을 TikTok에 올렸다. 그는 그 게시물이 수십만 회의 조회수를 기록했고, 결국 미국의 St Jude Children’s Research Hospital의 관심을 끌었다고 말했다. St Jude는 소아암과 소아 질환 분야의 활동으로 인정받고 있다.

“마침내 St Jude에 닿았습니다. 영상이 바이럴이 됐어요,”라고 그는 말했다. “그냥 울 것 같았고, 그들이 이제 무엇을 해야 하는지 모두 알려주고 있습니다. 그들이 편지를 써줄 예정이라, 지금은 대사관 예약 날짜를 찾고 있습니다,”라고 그는 말했다.

Green은 Nickkara의 건강 문제가 아이가 다섯 살쯤 됐을 때 시작됐다고 말했다. 당시 Nickkara는 심한 복통을 호소하기 시작했다. 그는 아이를 여러 차례 의사에게 데려갔지만, 처음에는 중대한 문제가 확인되지 않았다고 말했다.

“그들은 그저 Panadol과 약간의 DPH만 줬습니다. 그게 전부였습니다,”라고 그는 말했다.

통증이 더 심해지자 Green은 뭔가 크게 잘못됐다고 확신하게 됐다고 말했다. 그는 아이의 울음소리를 견디기가 점점 더 어려워졌고, 그것이 다른 의학적 소견을 구하게 만들었다고 말했다.

“왜 아이 배가 그렇게 아픈지 궁금했습니다. 어느 날 밤에는 통증 때문에 한밤중에 일어나 울었고, 저는 아이에게 차를 조금 줬습니다. 그러다 어느 아침 아침밥을 만들어줬는데 아이가 토했고, 그래서 다른 의사에게 데려갔습니다,”라고 그는 회상했다.

Green은 그 진료가 모든 것을 바꿔 놓았다고 말했다. 진찰 중 의사는 우려스러운 부기를 발견했고, 가족의 길고 고통스러운 의료 여정이 시작됐다.

“암에 대해서는 전혀 몰랐기 때문에 탈장인 줄 알았습니다,”라고 그는 말했다.

Green은 Nickkara가 즉시 Savanna-la-Mar Public General Hospital로 보내졌다고 말했다. 그곳에서 이후 St James의 Cornwall Regional Hospital로 옮겨졌고, 가족은 Jamaica 서부의 여러 의료기관을 거치게 됐다고 그는 말했다.

그런 진료에도 불구하고 Green은 명확한 답을 얻기 어려웠다고 말했다. 그는 과정 초기에 해외 의뢰를 요청하기 시작했는데, 지역 의료 체계가 딸의 병을 치료하는 데 필요한 것을 갖추고 있다고 믿지 않았기 때문이라고 말했다.

“아이가 계속 울고 또 울었습니다,”라고 그는 말했으며, 통증으로 인한 아이의 울음소리는 몇 피트 떨어진 곳에서도 들릴 정도라고 덧붙였다.

한때 Green은 해외 치료에는 자신이 감당할 수 있는 수준을 훨씬 넘는 돈이 필요할 수 있다는 말을 들었다고 말했다.

“한 간호사가 선불로 3,000만 달러가 필요하다고 말했습니다,”라고 그는 말했다. “제가 사기꾼이거나 마약상이었다면 그 돈을 마련할 수 있었겠죠. 저는 그저 건설업자입니다,”라고 Green은 말했다.

Green은 이제 희망과 불확실성 사이에 놓여 있다. 그는 St Jude의 응답이 길을 열어줬을 수 있다고 믿지만, 다음에 어떤 일이 일어날지는 아직 기다리고 있다.

그의 최우선 과제는 Nickkara가 치료를 받는 것이라고 그는 말했다. 그는 Nickkara를 다정하고 생기 넘치는 아이로 묘사했다. 그는 딸이 의사가 되는 꿈을 꾸고 있다고 말했다.

“딸은 의사가 되고 싶다고 말합니다. 저는 그저 딸이 암에서 회복되기를 바랍니다. 제 딸에게 가장 좋은 것을 해주고 싶을 뿐입니다,”라고 Green은 말했다.