Vivian Thomas, 음악·미디어·스포큰워드로 자메이카 문화 확산 행보 넓혀

댄스홀에서는 보통 사운드 시스템을 타고 노래가 퍼지고, 소셜미디어 게시물이 논쟁을 불러일으키며, 말 한마디가 빠르게 일상어로 스며드는 공연자들에게 관심이 쏠린다. 그러나 업계를 움직이게 하는 조직자, 협상가, 문제 해결자들은 대개 대중의 시야에서 멀리 떨어진 곳에서 일한다. Vivian Thomas는 여러 해 동안 그런 조용한 역할을 택했다.

Push A Yute Ent Inc와 Urbanvine Media를 설립한 Thomas는 자메이카 엔터테인먼트 업계의 덜 드러나는 영역에서 경력의 상당 부분을 쌓았다. 그의 일에는 무대 공연이 끝난 뒤 공연장 밖에서 합의를 마무리하는 일, 늦은 밤 긴급 상황을 처리하는 일, 그리고 지역 업계가 어려운 문제를 직시하도록 미디어 담론의 틀을 잡는 일이 포함됐다.

그는 이제 자메이카 문화를 소개하는 추가적인 방식을 모색하며 더 눈에 띄는 행보를 보이고 있다. 현재 진행 중인 프로젝트 가운데 하나는 시인 Simone Dewar와 관련돼 있으며, 그의 최신 발매작은 3곡으로 구성된 EP Thoughts Uncut이다.

“나는 이제 자메이카 문화의 진정한 본질, 즉 스포큰워드와 리듬, 그리고 흑인 의식의 무적의 정신을 비추는 더 절충적인 프로젝트를 하고 있다”고 그는 말했다.

Thomas가 매니저, 프로모터 또는 미디어 전략가로 알려지기 전, 그는 댄스홀의 가장 중요한 기관 중 하나인 King Jammy’s Studio에서 자신의 규율을 다졌다. 그는 부스 안의 목소리가 아니었다. 그는 콘솔에서 일하며 녹음을 다듬고, 주파수에 귀를 기울이며, 작은 변화가 어떻게 트랙을 영향력 있는 것으로 바꿀 수 있는지 배웠다.

“그것이 내게 모든 것을 가르쳐줬다”고 Thomas는 최근 말했다. “무엇이 어울리지 않는지 듣는 법을 배우게 된다.”

그 교훈은 이후 그의 스튜디오 판단만이 아니라 더 많은 것을 이끌었다. Thomas는 엔지니어링에서 벗어나 Push A Yute Ent Inc를 만들었고, 같은 신중한 접근법을 아티스트 개발과 매니지먼트에 적용했다. 여러 해 동안 그는 Black Ryno, Deva Bratt, Mr Peppa, I-Wayne, Mr Lexx, Munga, Supa Hype 등 자메이카 대중음악사의 서로 다른 시기와 연결된 엔터테이너들과 작업하고 협업했다.

가수 Da’Ville과의 프로덕션 작업은 그에게 그래미 후보 지명과 관련된 인정을 가져왔다. Thomas는 그래미 수상자 Kabaka Pyramid와 함께 Fyah Pon the Bay도 제작했다. 2018년에는 Lisa Hyper의 Boss Up 앨범을 제작했다. King Jammy’s Studio에서 일하던 시절 그는 Sizzla의 Get to the Point에서 녹음 엔지니어로 참여했다. 또한 Bushman의 앨범에 수록된 여러 곡을 엔지니어링했으며, 여기에는 싱글 Fire Pon a Weak Heart도 포함됐다.

녹음실은 그의 폭넓은 경력의 일부에 불과했다. Thomas는 이후 활동 무대를 유럽으로 옮겨 Star Search Media에서 A&R 대표로 일한 뒤 Jean Singellos가 이끄는 Switzerland의 Dancing City와 계약했다. 그 환경에서 그는 여러 프로모터, 음반사, 공연장이 뒤섞인 현장에서 일하며, 자메이카 아티스트들이 낯선 비즈니스 구조에 대응하도록 돕고 레게와 댄스홀을 유럽 청중에게 시장의 일반적인 꼬리표가 허용하는 것보다 더 온전한 방식으로 소개했다.

그는 시인들과 스포큰워드 공연자들과도 함께 이동하며, 대륙의 관객들이 언어를 완전히 이해하기 전에 문화의 감정과 먼저 연결되기도 하는 공간으로 자메이카 공연 양식을 옮겼다.

“유럽은 내게 시스템을 가르쳐줬다”고 Thomas는 말했다. “자메이카는 내게 영혼을 가르쳐줬다. 과제는 하나를 희생하지 않고 다른 하나를 지키는 법을 배우는 것이었다.”

그 일에는 판단력뿐 아니라 재치도 필요했다. Thomas는 유럽 비즈니스 현장에서 해외 소비를 위해 댄스홀이 지나치게 정제되면 본질을 잃게 된다는 점을 자주 설명해야 했다고 말했다. 시간이 지나면서 그의 이름은 유명세보다는 문제 해결과 더 많이 연결됐다. 투어가 어려움에 빠지면 아티스트들이 그에게 연락했고, 매니저들은 조언을 구했으며, 방향을 잃은 경력에는 안정이 필요했다.

Thomas는 Tanto Blacks를 포함한 엔터테이너들을 위해 계약을 주선했고, Richie Spice, TOK, Simone “Fruittree” Dewar의 유럽 투어 조율을 도왔다. 그 책임은 여행 일정 관리에 그치지 않았다. 비자 문제, 공연장 분쟁, 지급 문제, 그리고 자메이카 음악을 국제적으로 투어에 올릴 때 뒤따르는 어려운 재정 현실까지 포함됐다.

프로모터로서 Thomas는 소셜미디어가 장악하기 전 핵심적이던 도구들을 활용했다. 라디오 홍보, 스트리트 팀, 디아스포라 네트워크, 초기 온라인 마케팅 채널 등이었다. 그는 목적은 일관됐다고 말했다. 자메이카 음악을 더 멀리 보내되 그 정체성은 온전히 지키는 것이었다.

Thomas는 엔터테인먼트 분야가 스포트라이트 밖에서 일하는 사람들에게 충분한 구조를 제공하지 않는다고 본다. “엔터테인먼트에는 HR이 없다”고 그는 말했다. “Jamaica에서 매니저, 마케터 또는 미디어 소유자라면, 비행기를 만들면서 동시에 날리고 있는 셈이다.”

그 불확실성은 그가 업계를 바라보는 방식에 영향을 미쳤다. 그는 부채, 실패한 파트너십, 앞으로 나아가지 못한 기회가 있었던 시기들에 대해 솔직히 말해왔다. 그에 따르면 레이블들은 종종 인내심 있는 계획보다 빠른 히트를 선호했고, 미디어 매체들은 관계와 접근성을 통해 보도 방향을 형성해왔다. 그런 환경에서 성공은 능력뿐 아니라 버티는 힘에도 달려 있었다.

그의 매니지먼트 경력에는 개인적 고통도 있었다. Thomas는 Supa Hype와 Deva Bratt를 포함한 엔터테이너들과 긴밀히 일했고, 고인이 된 아티스트 Al’Qual을 멘토링했으며, 그의 죽음은 Thomas에게 깊은 영향을 미쳤다.

그 경험들은 업계에 대한 그의 확고한 견해를 더욱 강화했다. “계약은 약속보다 중요하다. 정보는 지렛대다. 소유권 없는 인기는 일시적이다”고 그는 말했다.

Thomas는 여전히 King Jammy’s에서 엔지니어링 세션을 하며 처음 받아들인 원칙으로 돌아간다. “신호만 남을 때까지 덜어내라”고 그는 말했다. “소음을 걷어내라. 진짜인 것을 증폭하라.”