여성 기업가들, St ann ryeep 농업 비즈니스 피치 결선 석권

여성이 이끄는 기업들이 Rural Youth Economic Empowerment Programme(RYEEP) 전국 농업 비즈니스 피치 경연에서 선두 자리를 차지했다. 여성 참가자들은 5월 21일 목요일 St. Ann Runaway Bay의 Cardiff Hotel에서 열린 최종 라운드에서 1위, 2위, 3위에 올랐다.

Westmoreland 출신 사업 운영자인 Marshanna Furze는 100만 달러의 1등 상금을 확보했다. Sherine Henry가 2위를, Rachel Knight가 3위를 차지했다.

이번 행사는 Jamaica 4-H Clubs가 HEART/NSTA Trust 및 Ministry of Agriculture, Fisheries and Mining과 협력해 마련했다. 결선 진출자들은 청년들이 이끄는 농업 및 농산가공 사업의 가능성과 창의성에 초점을 맞춘 탄탄한 사업 발표를 선보였다.

지역 예선 단계에는 38명이 참가했으며, 이 가운데 12명이 전국 결선 진출자로 선정됐다. 이 결선 진출자들은 이후 재정 지원을 얻기 위해 자신들의 사업 아이디어를 발표했다.

Miss Furze는 JIS News에 상금이 자신의 사업체인 T&C Livestock Farm을 키우는 데 쓰일 것이라고 말했다.

그는 결선을 앞둔 기간이 힘들었다고 말하며, 제품 샘플용으로 준비한 라벨이 오류가 있는 채 인쇄됐다고 설명했다. “이 대회에 오기까지 모든 것이 잘못됐습니다. 제 옷차림까지도 [망가졌습니다]. 오늘 입으려고 계획했던 옷이 아니었기 때문입니다”라고 그는 말했다.

그럼에도 Miss Furze는 지역 예선 때보다 나아지겠다는 의지를 잃지 않았다고 말했다. “지역 예선 때는 제품을 하나도 가져가지 않았고, 발표 자료에도 사진이 없었습니다. 그래서 결선에서는 오늘 이곳에 100만 달러를 받으러 왔습니다. 모든 것이 완벽하도록 했습니다”라고 그는 말했다.

그는 우승자로 자신의 이름이 불리자 눈물을 흘렸다. Miss Furze는 인쇄 문제를 알게 된 뒤 이를 해결하기 위해 돈을 빌리려 했지만, 한 사람으로부터 어차피 이기지 못할 테니 애쓰지 말라는 말을 들었다고 말했다.

“그래서 저에게 이 [승리]는 그들이 틀렸다는 것을 증명하는 것과 같습니다. 전국 TV에서 이것을 보고, 당신들의 말이 저를 규정하지 않았다는 것을 알게 하는 것입니다”라고 그는 말했다.

그는 또한 소규모 농민들이 지원을 받을 수 있는 공간을 마련해 준 주최 측과 후원사들에 감사를 표했다. “저 같은 소농이 이런 기회를 얻어 수상하고 생산을 확대할 수 있도록 이 프로그램을 마련해 주신 데 대해 정말 큰 감사의 말씀을 전하고 싶습니다”라고 그는 말했다.

2위 수상자인 Sherine Henry는 50만 달러를 받았으며, 이를 자신의 ‘Mocho’ 향신료 브랜드를 강화하는 데 사용할 계획이다. “이 상금은 제 사업에서 태양광 건조기를 구매하고 가공 시설을 개선하는 데 분명히 매우 큰 도움이 될 것입니다”라고 그는 말했다.

Miss Henry는 이 대회의 가치가 상금에 그치지 않는다며, 참가자들이 그렇지 않았다면 닿지 못했을 네트워크와 기관을 접하게 해 줬다고 말했다. “정말 멋진 특권입니다. 몰랐을 여러 기관과 회사에 노출될 수 있기 때문입니다. 4-H Clubs와 HEART/NSTA Trust를 통해 많은 기회가 제게 보이기 시작했습니다”라고 그는 말했다.

3위 수상자인 Rachel Knight는 25만 달러를 받았다. 그는 이번 경험이 개인적으로도, 기업가로서도 성장하는 데 도움이 됐다고 말했다. “저는 참여할 수 있도록 시야를 넓혔고, 처음처럼 그렇게 수줍고 내성적이지 않게 됐습니다”라고 그는 전했다.

Miss Knight는 자신의 ‘Shepherd’ 농업 사업이 축산과 작물 생산을 수직 통합 운영으로 결합한 것이라고 말했다. 그는 이 자금을 사업 확장에 투입할 계획이다.

Jamaica 4-H Clubs의 Business and Entrepreneurship Development Manager인 Odean Bernard는 Hurricane Melissa로 농업이 입은 심각한 피해가 전국 농업 비즈니스 피치 경연을 계속 진행하기로 한 결정을 더욱 굳히게 했다고 말했다.

“올해 우리는 무언가를 해야 한다는 것을 알고 있었습니다. 모든 혼란과 피해에도 불구하고 멈출 수 없었습니다”라고 그는 지적했다.

RYEEP는 Jamaica 4-H Clubs와 HEART/NSTA Trust가 조정하는 주요 프로그램이다. 이 프로그램은 교육, 역량 개발, 기술 지원, 코칭 및 혁신적 금융을 통해 청년들을 지원하는 한편, 농업 기술 접근성을 높이고 혁신을 장려하는 것을 목표로 한다.