멕시코에서 월드컵 개막, 여행 금지와 입장권 불만이 Fifa 축제에 그림자

2026 FIFA World Cup이 오늘 멕시코에서 두 경기로 막을 올린다. 그러나 정치, 높은 입장권 가격, 엄격한 미국 여행 규정, 이스라엘-이란 전쟁, 환경 문제를 둘러싼 논란이 대회에 그림자를 드리우고 있다.

이번 대회는 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어났지만, 준비 과정은 FIFA에 대한 비판으로 뒤덮였다. 세계 축구를 관장하는 FIFA는 미국에 지나치게 양보하고, 비판론자들이 보기에 비용이 많이 들며 일반 팬들에게 친화적이지 않은 대회를 치른다는 비난을 받아왔다.

이번 행사는 도널드 트럼프 미국 대통령 아래에서 주요 이민 정책이 바뀐 뒤 열리고 있다. 월드컵을 찾는 대규모 해외 팬들을 위해 통상 마련되던 조치들은 여러 경우 더 엄격한 입국 통제로 대체됐다.

가장 뚜렷한 갈등 지점 중 하나는 아프리카의 유력 심판인 Somalia의 Omar Artan이 개막 경기 며칠 전 미국 세관국경보호국으로부터 미국 입국을 거부당한 일이었다. 이 결정은 축구계 전반에 우려를 불러일으켰다.

34세의 Artan은 월드컵에서 활동하는 첫 Somalia 심판이 되는 데 가까이 다가서 있었다. 여행 금지 대상국 중 하나인 Somalia로 그가 억류됐다가 송환된 지 이틀 뒤, 트럼프 행정부는 그가 “테러 조직 의심 구성원들과의 관련성” 때문에 차단됐다고 밝혔다.

반응은 거셌다. Canada는 Artan이 그곳에서 경기를 맡는 것이 허용될 것임을 시사했지만, FIFA의 운영安排상 그는 이 이정표가 될 출전을 하지 못하게 됐다.

다른 유명 축구 인사들도 까다로운 국경 심사를 겪었다. Iraq 공격수 Aymen Hussein은 Chicago에 도착한 뒤 7시간 동안 구금돼 조사를 받았다.

Senegal과 Ivory Coast를 포함한 일부 본선 진출국 국민에 대해서는 과거 비자 초과 체류 우려를 이유로 관광비자가 전면 중단됐다. 금지 명단에 오른 다른 많은 국가의 팬들도 실질적으로 대회에 참석할 수 없는 상황이다.

Iran 대표팀은 미국 내 숙박이 금지됐으며, Mexico와 미국 내 경기장 사이를 오가야 한다. Iranian 팬들도 입국이 금지됐다.

경기장에서는 네 나라가 월드컵에 처음 출전한다. CONCACAF 소속 Curacao와 Cape Verde, Jordan, Uzbekistan이다.

논란에도 불구하고 경기가 시작되면 관심은 급격히 높아질 것으로 예상된다. 공동 개최국 Mexico는 2010년 월드컵 개막전의 재대결로 Azteca Stadium에서 South Africa와 맞붙으며, 킥오프는 Jamaica 시간 오후 2시로 예정돼 있다. South Korea는 Jamaica 시간 오후 9시에 Czechia와 만난다.

대회는 7월 19일까지 이어져 FIFA 역사상 가장 긴 월드컵이 된다. 경기는 미국 내 11개 도시를 포함한 16개 개최 도시에서 열리며, Canada와 Mexico의 추가 경기장도 포함된다.