스티븐 프랜시스, 자메이카 세계 단거리 지배의 설계자로 기억되다

전설적인 육상 코치 스티븐 프랜시스의 사망 이후, 자국이 세계 무대에서 차지하는 위상을 바꾸는 데 핵심 역할을 한 그에 대한 추도가 자메이카 전역에서 이어지고 있다.

프랜시스가 1999년 공동 설립한 MVP Track Club은 일요일 아침 그의 사망을 확인했다. 그는 7월 3일 64세가 되었으며, 최근 몇 주 동안 의료 치료를 받기 위해 입원했다. 프랜시스는 2017년 수석 코치직에서 물러났지만 사망할 때까지 클럽 기술 이사를 맡고 있었다.

올림픽과 세계선수권 메달 기여 측면에서 자메이카에서 가장 성공한 코치로 널리 평가받던 프랜시스는 100m, 200m, 400m, 400m 허들, 100m 허들, 멀리뛰기, 높이뛰기, 포환 등 다양한 종목에서 챔피언을 배출했다. 그는 또한 솔직한 언행으로 육상이 국내외에서 운영되는 방식에 정기적으로 도전한 인물로도 알려져 있었다.

MVP Track Club 회장 브루스 제임스는 프랜시스가 자메이카 육상의 향로를 긍정적으로 바꿨다고 말했다. 제임스는 프랜시스가 자메이카 선수들이 자메이카 코치의 지도, 자메이카 관리진의 지원, 그리고 자국에서의 훈련을 통해 스포츠의 정상에 도달할 수 있음을 보여주었다고 덧붙였다.

약 2년 전 Street Driven TV에 출연했을 때, 브리짓 포스터-힐튼과 현 MVP 수석 코치 폴 프랜시스는 선수들이 자메이카에 머물면서도 뛰어날 수 있다는 데 대한 광범위한 의문을 떠올렸다. 폴 프랜시스는 스티븐 프랜시스를 국내 훈련 모델의 원동력으로 꼽았으며, 그를 비상한 지성을 지닌 인물이라고 평가하면서 클럽 성공의 상당 부분이 그의 날카로운 지성에서 비롯된다고 말했다.

Jamaica Athletics Administrative Association은 프랜시스의 세밀한 코칭 접근법을 칭찬하며 그의 규율과 재능 발굴 및 육성 능력을 언급했다. 이 기구는 그의 유산이 메달과 기록을 넘어섰다며, 그를 멘토이자 아버지 같은 존재, 그리고 한계 없이 꿈꾸도록 이끈 세대의 젊은 자메이카인들에게 영감을 준 강한 옹호자라고 불렀다.

Jamaica Olympic Association 회장 크리스토퍼 사무다는 자국이 흔들리지 않고 국토에 지울 수 없는 발자국을 남긴 한 사람을 잃었다고 말했다. 스포츠 장관 올리비아 그랜지는 프랜시스를 자메이카의 눈부신 아들로 묘사하며, 그의 영향은 세대를 넘어 느껴질 것이라고 언급했다. 그는 자국의 영광을 가져오고 수많은 선수의 삶을 개선하는 데 자신의 재능을 사용했다고 덧붙였다.

프랜시스는 올림픽 챔피언 셸리-앤 프레이저-프라이스, 엘레인 톰슨-헤라, 멜라니 워커와 세계 챔피언 셰리카 잭슨, 브리짓 포스터-힐튼, 테즈 제이 게일, 그리고 전 100m 세계 기록 보유자 아사파 파월 등 다른 세계 메달리스트들의 경력을 이끌었다.

선수들에 대한 학교 수준의 지원에 관한 발언에서 프랜시스는 한때 Jamaica College에서 밀스 씨, 윌슨 씨, 스튜어트 씨, 월콧 씨 등이 자금을 마련하고 메달 수상 능력을 갖춘 인재를 배출하는 데 기여한 업적을 지적했으며, Jamaica Teachers' Association가 그 과정에서 제한적인 역할만 했다고 주장했다.