St Mary 어머니, 담석 통증 극복하며 50시간 수플리젠 대회서 100만 달러 우승

36세 모니크 브라운-람하랙(Monique Brown-Ramharrack)은 첫 수플리젠 빅 부스트 게임즈(Supligen Big Boost Games)의 혹독한 50시간 지구력 대회에서 매 순간 통증을 참고 밀어붙였다. 힘든 한 시간 한 시간을 오래전부터 바라온 목표에 한 걸음 더 다가가는 과정으로 여겼다. 100만 달러 상금이면 딸의 학비와 조카의 진로에 보탬이 될 수 있다고 생각했고, 그래서 대회 중반에 병이 덮쳐도 포기하지 않았다.

19세 딸 타니크 던(Tanique Dunn)과 조카 러셰인 윌리엄스(Rushane Williams)가 함께한 팀 피닉스(Team Phoenix)의 주장으로서, 브라운-람하랙은 THE STAR에 대회가 모든 참가자의 몸을 한계까지 몰아붙였지만 자신의 건강 위기는 그녀에게만 한층 더 높은 부담을 지웠다고 전했다.

그는 “너무 피곤했고, 담석이 있어서 첫날 밤에 증상이 도졌어요. 하지만 애들한테는 말할 수 없었어요. 뭐라도 말하면 걱정하기 시작할 테니까요. 그래서 아무 말도 하지 않았고, 울지도 못했어요”라고 말했다.

담석은 쓸개 안에 생기는 단단한 돌과 같은 덩어리로, 보통 콜레스테롤이나 빌리루빈으로 이뤄지며 모래알만큼 작을 수도, 골프공만큼 클 수도 있다. 항상 심한 이상을 일으키지는 않지만, 브라운-람하랙은 자신의 발작은 자주 감당하기 힘든 수준이라고 했다.

그는 “평소에는 울고, 비명을 지르고, 왔다 갔다 걷고, 바닥에 뒹굴어요. 배에 통증이 오기 때문이죠. 오른쪽 갈비뼈 쪽으로 극심한 통증이 오고, 특정 음식을 먹으면 토해서, 우승을 노리는 상황이라 먹어야 할 만큼도 먹을 수가 없었어요”라고 말했다.

일곱 자릿수 상금을 앞에 두고 St Mary 출신 세 사람은 목요일 7월 9일부터 토요일 7월 11일까지 약 50시간에 걸쳐 열린 수플리젠 빅 부스트 게임즈에서 버텼다. 규칙상 팀원끼리, 그리고 초대형 수플리젠 컵(Supligen Cup)과도 끊김 없는 신체 접촉을 유지해야 했고, 브라운-람하랙은 담석 발작이 한창인 가운데 대회에 임했다.

그는 “애들은 버티지 못할 걸 알아서 재우고, 저는 이틀 밤을 안 잤어요. 애들을 붙잡고 트로피도 붙잡고 있어야 했어요”라고 말했다.

긴 시간 동안 세 사람은 서로 닿은 채로 있었고, 그녀는 컵에도 연결된 상태를 유지했다고 전했다. “애들을 붙잡고 등을 트로피에 기댄 채로, 두 손으로 발을 모으거나 손을 잡았어요. 옷은 잡을 수 없고 몸이어야 하거든요”라고 그는 웃으며 말했다.

고통이 정점에 가까워졌을 때, 그는 THE STAR에 대회에 나선 이유를 붙잡았다고 했다. “타니크가 대학에 가고 싶어 하는데 보낼 돈이 없어요. 그래서 ‘아버지 하나님, 제발 이 대회에서 이기게 해주세요’라고 말했어요. 조카는 JDF에 가고 싶어 하고요. 캠프 때 물건도 사고 돈도 있어야 하잖아요. 그래서 애들이 꿈을 펼칠 기회를 얻을 수 있게 최대한 오래 이 트로피를 붙들겠다고 다짐했어요”라고 말했다.

던에게 이번 우승은 해외에서 농업과학을 공부하겠다는 목표에 한 걸음 더 다가가게 해준다. 다만 팀이 여러 차례 탈락 직전까지 갔다고 인정했다. “네 번이나 거의 탈락할 뻔했고, 그때마다 버텨야 했어요. 태양은 완전히 다른 종류의 도전이었어요. 물로 수건을 적셔 써야 했고, 엄마가 트로피를 붙잡고 있을 때는 수건으로 엄마 손을 닦아 줘야 했어요. 지금도 엄마 손이 벗겨지고 있어요”라고 말했다.

한편 윌리엄스는 이번 육체적 고난을 군 진로를 위한 훈련으로 받아들였다. “Annotto Bay High School에서 육상을 해서 태양에는 익숙해요. 장교로 군에 들어가고 싶고요. 그래서 이번이 지구력과 경험을 쌓는 과정이에요. 그래서 상황을 파악할 수 있어요. 우리는 바닥에서 잤는데, 저는 편했어요. 예, 괜찮았어요”라고 말했다.

시간이 흐르는 동안 가족, 꿈, 대회 전략에 대한 이야기가 이들을 지탱했다. 우승이 확실해지자 피로는 가시고 감사함이 그 자리를 채웠다.