Musk clashes with OpenAI lawyer on third day of for-profit conversion trial

L'entrepreneur milliardaire Elon Musk s'est pris de bec jeudi avec un avocat représentant OpenAI lors de son troisième jour à la barre, dans le cadre du procès à fort enjeu examinant la transition de l'entreprise d'intelligence artificielle, passée d'une organisation à but non lucratif à une exploitation à but lucratif désormais valorisée à plusieurs centaines de milliards de dollars.

Au cœur de l'affaire se trouve la fondation du créateur de ChatGPT en 2015, lorsque celui-ci avait été lancé en tant que jeune pousse à but non lucratif financée en grande partie par Musk lui-même. L'homme le plus fortuné de la planète s'oppose à Sam Altman, un cofondateur qu'il accuse d'avoir manqué aux engagements visant à maintenir l'entreprise comme une structure à but non lucratif œuvrant pour le bien de l'humanité.

Lors de son témoignage, Musk a protesté à plusieurs reprises contre la manière dont l'avocat d'OpenAI, William Savitt, formulait ses questions, lui reprochant de tourner ses interrogations de façon trompeuse, dans le but de l'induire en erreur, lui ainsi que le jury.

À un moment de la journée de jeudi, Savitt est revenu sur un témoignage antérieur de Musk, dans lequel ce dernier avait indiqué qu'OpenAI n'avait pas enfreint ses engagements de non-lucrativité tant qu'un plafond existait sur ce que pouvaient gagner les investisseurs. « Cela dépend de la hauteur du plafond », a répondu Musk. Savitt a insisté, lançant à Musk que « ce n'était pas votre réponse complète d'hier, n'est-ce pas ? »

Musk a rétorqué : « peu de réponses seront complètes, surtout si vous me coupez la parole tout le temps ». Il a ensuite fait valoir que si la limite sur les rendements est « très élevée », alors OpenAI est « en réalité à but lucratif à ce stade ».

Les avocats représentant OpenAI ont rejeté les allégations formulées dans la plainte civile de Musk, soutenant qu'aucun engagement n'avait jamais été pris pour que l'entreprise demeure indéfiniment à but non lucratif. La société a également affirmé que l'action en justice de Musk vise à freiner l'expansion rapide d'OpenAI tout en avantageant xAI, l'entreprise rivale qu'il a fondée en 2023.

La procédure, qui se déroule devant le tribunal fédéral d'Oakland, en Californie, devrait se prolonger jusqu'à la fin du mois de mai. La juge Yvonne Gonzalez Rogers a libéré Musk de la barre jeudi, même s'il pourrait être rappelé ultérieurement.

Au cours du contre-interrogatoire, Savitt a également interrogé Musk sur ses autres entreprises — Tesla, SpaceX, Neuralink et X — lui demandant si chacune fonctionnait sur un modèle à but lucratif. Musk l'a confirmé et a déclaré que, selon lui, ces entreprises sont toutes « socialement bénéfiques ».

Savitt a ensuite fait observer à Musk que, huit ans après son départ d'OpenAI, il n'avait toujours pas lancé sa propre organisation à but non lucratif. « Je pensais avoir créé une organisation à but non lucratif avec OpenAI, mais ils me l'ont volée », a répondu Musk, qualifiant ce grief de « fondement même de ce procès ».