Penwood High girls savour historic Penn Relays debut

L'entraîneur principal de la Penwood High School, Darrol Gardener, affirme que ses sprinteuses prennent encore la mesure de leur sortie le week-end dernier aux Penn Relays, la première fois que cet établissement de Kingston aligne une équipe à la célèbre réunion de Philadelphie.

Le quatuor féminin a terminé septième de la finale internationale du relais 4x100 m sur Franklin Field, mais Gardener insiste sur le fait que l'expérience a largement dépassé le classement, en particulier pour des athlètes qui n'avaient jamais voyagé à l'étranger.

« Ce fut vraiment une belle expérience pour elles, car je voulais surtout que ces jeunes filles bénéficient de cette exposition, notamment en évoluant à un niveau international aux États-Unis, où de nombreuses équipes visent le sommet, c'est-à-dire atteindre la finale et, bien sûr, décrocher une médaille », a déclaré Gardener.

Il a souligné que l'équipe s'était fixé un objectif clair avant le départ. « Je suis heureux que nous soyons parvenus en finale internationale. Nous n'avons pas remporté de médaille puisque nous avons terminé septièmes, mais elles étaient très contentes parce que nous nous étions fixé un objectif avant les Penn Relays, celui d'atteindre une finale, et nous l'avons réalisé », a-t-il indiqué.

« Nous n'avons pas obtenu de médaille, mais je sais comment cela se passe, car on ne décroche pas de médaille la première fois ; ainsi, ce qui n'arrive pas maintenant arrivera une autre fois. »

Selon Gardener, le nom de Penwood a suscité la curiosité des équipes rivales et des observateurs tout au long des championnats. « C'est une énorme expérience internationale pour nos filles, car lorsque nous étions là-bas, de nombreux entraîneurs et d'autres personnes sont venus vers nous pour dire qu'ils avaient entendu parler de la Penwood High School, et qu'elles ne reçoivent pas beaucoup d'attention ; c'est pourquoi j'encourage simplement ces jeunes filles à rester humbles », a-t-il confié.

« Cela les incitera à faire mieux et à comprendre que l'athlétisme est un sport qui non seulement vous apporte de la reconnaissance, mais qui, à mesure que vous performez et réussissez, vous réservera quelque chose à long terme, y compris des bourses d'études. »

L'entraîneur a souligné ce que ce voyage représente pour une école enracinée dans le quartier défavorisé d'Olympic Gardens, à Kingston. « C'est un immense accomplissement pour ces jeunes filles, surtout venant du quartier où se trouve la Penwood High School. Beaucoup n'ont pas l'occasion de participer aux Penn Relays, et je sais donc que la communauté est très fière d'elles. »

Gardener a également remercié The Mico University College pour avoir ouvert ses installations à l'équipe lors de la préparation. « Nous voulons aussi rendre hommage à The Mico University, car elle nous a prêté ses installations d'entraînement ; je tiens donc à adresser un grand 'merci' à son responsable des sports, Fabian Miller. Il a été une source d'inspiration pour les filles, qu'il motive énormément, et nous lui en sommes reconnaissants. »