Penwood High girls savour historic Penn Relays debut

Darrol Gardener, capo allenatore della Penwood High School, afferma che le sue velociste stanno ancora metabolizzando la portata della trasferta dello scorso fine settimana alle Penn Relays, la prima volta in cui l'istituto di Kingston ha schierato una squadra al celebre meeting di Philadelphia.

Il quartetto femminile si è classificato settimo nella finale internazionale della staffetta 4x100 metri al Franklin Field, ma Gardener sostiene che l'esperienza acquisita conta ben più del piazzamento, soprattutto per atlete che non avevano mai viaggiato all'estero.

"È stata davvero una grande esperienza per loro, perché desideravo soltanto che le ragazze acquisissero visibilità, soprattutto gareggiando a livello internazionale negli Stati Uniti, dove tante squadre puntano al massimo obiettivo, ovvero raggiungere la finale e, naturalmente, conquistare una medaglia", ha dichiarato Gardener.

Ha precisato che la squadra si era posta un obiettivo chiaro prima della partenza. "Sono contento che siamo arrivate alla finale internazionale. Non abbiamo vinto una medaglia, dato che abbiamo concluso al settimo posto, ma erano molto felici perché ci eravamo prefissate un traguardo prima delle Penn Relays, ossia raggiungere una finale, e abbiamo centrato l'obiettivo", ha detto.

"Non abbiamo conquistato una medaglia, ma so come funziona, perché non si vince una medaglia alla prima occasione; quindi, quel che non accade adesso accadrà un'altra volta."

Secondo Gardener, il nome Penwood ha suscitato curiosità tra le squadre rivali e tra gli spettatori per tutta la durata dei campionati. "È una grande esperienza internazionale per le nostre ragazze perché, mentre eravamo là, molti allenatori e altre persone si sono avvicinati per dirci di aver sentito parlare della Penwood High School, eppure non riceviamo molta attenzione; per questo invito le ragazze a restare umili", ha raccontato.

"Questo le spronerà a fare meglio e a capire che l'atletica è uno sport che non offre soltanto notorietà, ma più gareggi e ottieni buoni risultati, più qualcosa si presenterà per te a lungo termine, comprese le borse di studio."

L'allenatore ha sottolineato cosa rappresenti la trasferta per una scuola radicata nella comunità del quartiere disagiato di Olympic Gardens, a Kingston. "È un traguardo enorme per queste ragazze, soprattutto considerando la zona da cui proviene la Penwood High School. Molte di solito non hanno l'opportunità di partecipare alle Penn Relays, e so quindi che la comunità è molto orgogliosa di loro."

Gardener ha inoltre ringraziato The Mico University College per aver aperto i propri impianti alla squadra durante la fase di preparazione. "Vogliamo anche ringraziare di cuore The Mico University, perché ci ha messo a disposizione la propria struttura di allenamento; voglio quindi dire un grande 'grazie' al loro responsabile dello sport, Fabian Miller. È stato di ispirazione per le ragazze, le motiva tantissimo, e gli siamo grati per questo."