Penwood High girls savour historic Penn Relays debut

펜우드 하이스쿨의 대롤 가드너 수석 코치는 자신의 단거리 선수들이 지난 주말 펜 릴레이스 출전의 의미를 여전히 곱씹고 있다고 밝혔다. Kingston에 자리한 이 학교가 명문 필라델피아 대회에 팀을 출전시킨 것은 이번이 처음이다.

여자 4인조는 프랭클린 필드에서 열린 국제 4x100m 계주 결승에서 7위에 올랐으나, 가드너 코치는 해외 경험이 전무했던 선수들에게는 순위보다 그 노출 자체가 훨씬 더 큰 의미를 지녔다고 강조했다.

"선수들에게 정말 값진 경험이었습니다. 저는 무엇보다 이 선수들이 국제 무대, 특히 결승 진출과 메달 획득이라는 최고의 영예를 두고 수많은 팀이 경쟁하는 미국에서 뛰어보는 경험을 쌓길 바랐습니다," 가드너는 말했다.

그는 출국 전 팀이 명확한 목표를 세웠다고 덧붙였다. "국제 결승에 진출한 점에 만족합니다. 7위로 마쳐 메달은 따지 못했지만, 펜 릴레이스를 앞두고 결승에 진출하겠다는 목표를 세웠고 그 목표를 달성했기에 선수들이 매우 기뻐했습니다," 그가 말했다.

"메달은 못 땄지만, 그 흐름을 잘 압니다. 첫 출전에서 메달을 따는 일은 흔치 않으니까요. 지금 이루지 못한 것은 다음 기회에 이루어질 것입니다."

가드너에 따르면, 대회 기간 내내 펜우드라는 이름은 경쟁 팀과 관중의 호기심을 자아냈다. "우리 선수들에게 정말 큰 국제 경험이었습니다. 현장에서 많은 코치와 다른 분들이 우리에게 다가와 펜우드 하이스쿨에 대해 들어봤다고 말했고, 아직 큰 주목은 받지 못하고 있다고 했습니다. 그래서 저는 선수들에게 겸손함을 잃지 말라고 거듭 당부하고 있습니다," 그가 전했다.

"이번 경험은 선수들이 더 잘하도록 자극할 것이며, 육상이 단순히 명성을 안겨주는 종목이 아니라 잘 뛰고 좋은 성적을 낼수록 장학금을 비롯해 장기적으로 보상이 따르는 종목임을 깨닫게 해 줄 것입니다."

코치는 Kingston의 이너시티 지역인 Olympic Gardens에 뿌리를 둔 학교에 이번 출전이 갖는 의미를 강조했다. "펜우드 하이스쿨이 위치한 지역의 특성을 고려하면, 이 선수들에게는 엄청난 성취입니다. 이곳 출신이 펜 릴레이스에 출전할 기회를 얻는 일은 흔치 않으며, 지역 사회가 이들을 매우 자랑스러워하고 있다는 것을 잘 압니다."

가드너는 또한 대회를 준비하는 동안 팀에 시설을 개방해 준 The Mico University College에 감사를 표했다. "저희 훈련을 위해 시설을 내어준 The Mico University에도 감사 인사를 전하고 싶습니다. 그래서 그 학교 체육부장 페이비언 밀러 씨에게 큰 '감사'를 드리고 싶습니다. 그는 선수들에게 큰 영감을 주었고 늘 격려를 아끼지 않았습니다. 그 점에 깊이 감사드립니다."