Espanha derrota Portugal por 1-0 e encerra o capítulo de Ronaldo no Mundial

ARLINGTON, Texas (AP):

A Espanha derrotou Portugal por 1-0 ontem com um golo de Mikel Merino no primeiro minuto do tempo de acréscimo da segunda parte, encerrando a história de Cristiano Ronaldo no Mundial.

Depois de Merino cair ao solo e ser assinalada falta, o médio português Bernardo Silva protestou. Merino reiniciou o jogo, avançou com determinação e finalizou com frieza perante Diogo Costa, a partir de um passe de Ferran Torres.

O resultado colocou a Espanha nas meias-oitavas pela primeira vez desde o seu único título mundial em 2010. Ronaldo esperava conduzir Portugal a quartas de final consecutivas pela primeira vez; em vez disso, o maior palco do futebol regista mais um adeus do detentor dos recordes de golos (146) e de internacionalizações (233) pela seleção.

Merino só entrou aos 85 minutos. A sua contribuição alerta sublinhou a versatilidade que ajudou o Arsenal a conquistar o primeiro título da Premier League em mais de duas décadas nesta primavera. Lesões que também atrapalharam a sua época clubística tinham deixado duvidosa a sua presença no grupo espanhol no torneio.

Os vizinhos ibéricos enfrentaram-se pela primeira vez num amigável em Madrid há 105 anos. O embate de ontem diferiu acentuadamente do mais recente duelo entre ambos no Mundial.

Oito anos antes, Ronaldo assinou o seu único hat-trick no Mundial num 3-3 da fase de grupos frente à Espanha que permanece entre os jogos mais célebres da competição.

Aos 41 anos, Ronaldo marcou três vezes neste torneio, mas raramente inquietou Unai Simón, que prolongou a sua sequência de jogos sem sofrer golos no Mundial para 609 minutos. A Espanha tornou-se a primeira equipa a registar seis clean sheets consecutivos num Mundial.

A ocasião mais clara de Portugal surgiu aos 37 minutos. Um cabeceamento de João Félix resvalou no ombro esquerdo de Simón e ficou no ar para Ronaldo, que tentou um back-heel hábil. O toque careceu de força, e Simón recuperou para agarrar a bola em mergulho.

Durante os últimos oito minutos de tempo de acréscimo, Portugal pressionou com força em busca do empate. O cabeceamento de Silva passou por cima da trave por uma margem estreita.

O duelo de poucos golos ocorreu quase um ano depois da vitória de Portugal sobre a Espanha na final da UEFA Nations League, um 2-2 decidido nos penáltis. O único outro embate entre ambos no Mundial foi também nos oitavos de final: a vitória da Espanha por 1-0 a caminho do título na África do Sul.