Crystal Palace garante primeira final europeia após eliminar Shakhtar Donetsk

LONDRES, Inglaterra (AFP) — O Crystal Palace está a caminho da primeira final europeia da história do clube após concluir o trabalho contra o Shakhtar Donetsk na quinta-feira, selando o sucesso no agregado por 5-2 e mantendo viva a despedida de conto de fadas de Oliver Glasner.

A equipa da Premier League venceu por 2-1 no Selhurst Park na segunda mão das meias-finais da UEFA Conference League, com a abertura do marcador a surgir através de um autogolo de Pedro Henrique, antes de Ismaila Sarr marcar para deixar a eliminatória fora do alcance do conjunto ucraniano deslocado.

O Palace vai defrontar o Rayo Vallecano na final em Leipzig ainda este mês, depois de a equipa espanhola ter superado as suas meias-finais ao derrotar o Estrasburgo por 2-0 no agregado.

“Nós sempre falámos antes disto, é por isso que, quando éramos rapazinhos, sempre quisémos ser jogadores de futebol profissionais, e disse aos jogadores que esta é a recompensa que recebemos, e é uma recompensa que não se compra”, disse Glasner à TNT Sports.

“Eu disse isto depois da final da Taça de Inglaterra [em 2025]. Agora estamos a jogar a próxima final juntos, por isso é incrível o que este grupo de jogadores está a fazer pelo Crystal Palace.”

Precisando de uma reação após ter perdido por 3-1 na primeira mão, o Shakhtar começou com determinação no sul de Londres, mas o Palace consolidou a vantagem no minuto 25, após uma jogada rápida e direta.

O guarda-redes Dmytro Riznyk defendeu um potente remate de longa distância de Adam Wharton, mas Daniel Munoz reagiu depressa e o seu seguimento à linha da baliza desviou em Henrique antes de entrar ao lado de Riznyk.

O Shakhtar reduziu a desvantagem no minuto 34, quando Eguinaldo finalizou com calma para o ângulo superior, dando um impulso aos visitantes.

O Palace continuou a parecer perigoso antes do intervalo, com Jean-Philippe Mateta a acertar na trave numa ambiciosa tentativa de tesoura momentos antes do intervalo.

Qualquer suspense restante dissipou-se no início da segunda parte, quando Sarr converteu o cruzamento de Tyrick Mitchell à queima-roupa, o seu nono golo na competição nesta época.

A partir daí, o Palace geriu o jogo sem grandes sustos e entregou-se às celebrações quando soou o apito final.

A final em Leipzig no dia 27 de maio será também o último jogo de Glasner à frente do Palace, depois de ter anunciado no início desta época que sairá quando o seu contrato terminar no próximo mês.

O austríaco de 51 anos assumiu o cargo no início de 2024 e presidiu a um período notável para o clube, incluindo o triunfo na Taça de Inglaterra da época passada, uma vitória de 1-0 sobre o Manchester City que deu ao Palace o seu primeiro troféu de grande peso.

Depois disso, bateram o Liverpool nas penalidades na Supertaça de Inglaterra no início desta época.

O caminho do Palace até à terceira competição europeia deu-se depois de ter sido afastado da Liga Europa antes do início da campanha, com a UEFA a dizer que o clube violou as regras de propriedade multi-clube.

Se o Palace levantar o troféu da Conference League, isso garantirá um lugar na Liga Europa da próxima época.

Glasner, que anteriormente venceu a Liga Europa com o Eintracht Frankfurt em 2022, disse que uma final continental com o Palace estava para lá de tudo o que tinha imaginado.

“Para mim, pessoalmente, é enorme, porque toda a gente que me conhece, especialmente quando anunciei que iria sair, foi para mim mais um dever de trabalhar ainda mais arduamente, se isso for possível, para entregar como treinador, para apoiar os jogadores, para apoiar o grupo e para deixar os nossos adeptos orgulhosos.

“Se desejam alguma coisa, querem sempre que o último jogo não seja para nada. Por isso querem jogar por taças, e agora podemos jogar por uma taça europeia, e o que posso prometer é que vamos dar tudo o que temos para a trazer de volta para Selhurst”, afirmou.