Messi em forma prepara-se para sexto Mundial histórico enquanto Argentina estreia contra Argélia

KANSAS CITY, Estados Unidos (AFP) — O treinador da seleção argentina, Lionel Scaloni, afirma que o planeta estará de olho quando os campeões em título derem início à sua campanha na Copa do Mundo contra a Argélia na terça-feira, com Lionel Messi a caminho de uma sexta participação histórica no torneio.

Messi chega quatro anos depois de capitaneiar a Argentina rumo ao título no Qatar. O jogador de 38 anos gerou preocupações sobre sua condição física no mês passado, quando saiu do jogo da vitória do Inter Miami por 6 a 4 sobre o Philadelphia com fadiga muscular. Desde então, recuperou-se, marcando de pênalti em uma forte atuação de 20 minutos como reserva na vitória do último amistoso pré-torneio da Argentina sobre a Islândia na semana passada.

"Todo mundo quer vê-lo em campo, não só os argentinos, pelo impacto que ele tem sobre as pessoas", disse Scaloni em sua coletiva de imprensa pré-jogo. "Ele sempre foi crucial para nós e agora será ainda mais. Ele está bem."

O zagueiro Nicolas Otamendi, que compartilhou grande parte da trajetória internacional de Messi e disputará seu quarto Mundial, também fez elogios calorosos. "Ele é um animal competitivo", disse Otamendi. "Ele faz você continuar tentando, não deixa você relaxar. Aproveitamos cada momento com ele. É uma pessoa humilde que gosta dos encontros em grupo e dos treinos."

Scaloni também sinalizou preocupações anteriores com o goleiro Emi Martinez e o atacante Julian Alvarez, embora ambos devam ser titulares em Kansas City.

A Argentina perdeu na estreia para a Arábia Saudita no último Mundial antes de se recuperar e levantar o troféu pela terceira vez. Scaloni disse que essa experiência aliviou a pressão sobre o primeiro jogo. "O último Mundial nos ensinou que o jogo de abertura não é decisivo. É importante, claro, mas temos a tranquilidade de saber que não termina ali", disse. "Vamos enfrentar uma equipe muito boa, com grandes jogadores, mas estamos em boa forma, confiantes e chegando em bom momento."

As seleções africanas já demonstraram sua força no torneio ampliado com 48 nações. Os estreantes de Cabo Verde empataram em 0 a 0 com a Espanha na segunda-feira, enquanto o Marrocos somou um empate por 1 a 1 contra o Brasil, pentacampeão.

Scaloni traçou uma conexão direta entre esses resultados e o adversário de terça-feira. "A Argélia é um adversário semelhante ao Marrocos. Eles têm grandes jogadores e um grande treinador", disse. "O jogo Brasil-Marrocos é um bom exemplo de por que não podemos ter excesso de confiança. Já vimos com a Espanha que não há adversários fáceis. Essas equipes conquistaram seu lugar na Copa do Mundo, e a Argélia nos preocupa porque é uma grande equipe."