Clubes 4-H e parceiros apoiam jovens agricultores de St. Elizabeth após o furacão Melissa

Jovens agricultores em St. Elizabeth que perderam culturas, gado e semanas de trabalho quando o furacão Melissa atingiu a paróquia em outubro de 2025 estão recebendo ajuda direcionada dos Jamaica 4-H Clubs e de agências parceiras para retomar suas operações e reconstruir seus meios de subsistência.

O esforço de recuperação conta com o apoio do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD) por meio do projeto JARIP. Muitos dos que agora recebem assistência foram beneficiários anteriores de insumos agrícolas e pecuários no âmbito do programa EnGenDer do PNUD. A agência entrou em contato com o 4-H para reconectar-se com agricultores que haviam sido beneficiados antes e foram atingidos novamente pela tempestade. A ajuda atual inclui insumos agrícolas, tanques de água, porcos, cabras e abelhas.

A Living Well também se juntou ao esforço. Após o furacão, o 4-H fez parceria com o grupo em Middle Quarters e Kilmarnock, onde membros da comunidade receberam exames de saúde e aconselhamento psicológico junto com apoio material. A Living Well voltou a patrocinar insumos para jovens agricultores, enquanto o Living Well Community Care Centre e a Wray & Nephew Company doaram um milhão de dólares jamaicanos à fundação para os esforços de socorro relacionados ao Melissa na paróquia.

O programa vai assistir 20 agricultores de St. Elizabeth entre 18 e 35 anos com insumos agrícolas e pecuários compatíveis com o que produziam antes da tempestade, incluindo tanques, kits de gotejamento, cabras, porcos e ração. Os organizadores disseram que os pacotes podem não substituir tudo o que foi perdido, mas oferecem um ponto de partida para a recuperação.

Entre os beneficiados está Kadia Vassell, ex-membro do 4-H Club que se tornou uma das embaixadoras jovens da paróquia. Sua propriedade e comunidade foram gravemente afetadas pelo furacão Melissa, e o apoio por meio do programa de recuperação do 4-H está ajudando-a e outros jovens agricultores a seguir em frente.

"Tive muitos prejuízos depois do furacão Melissa. Tinha tomates, pepinos, pimentões doces e cebolinha verde e perdi tudo", disse ela. "Depois de ver o que restou da minha propriedade, não fiquei apenas lamentando. Levantei-me porque sei que tenho de fazer o que preciso fazer. Os agricultores são pessoas muito resilientes — somos os mais fortes. Então voltei ao trabalho, recebi ajuda, limpei tudo e comecei a replantar."

Desde o furacão, ela colheu couve-flor, alface, mais pepinos e cebolinha verde. Disse que a assistência é especialmente bem-vinda porque as chuvas são limitadas onde cultiva e a água encanada ainda não está disponível, com o programa de água do Essex Valley ainda em processo de inauguração. Para ajudá-la a gerir o abastecimento, o 4-H doou um tanque de água e uma mangueira.

"Este apoio significa muito para mim porque, onde estou cultivando agora, não chove muito aqui, então tenho um problema de água", disse Vassell. "Receber estes insumos hoje significa muito para mim porque vai ajudar na propriedade."

Ela agradeceu à família dos Jamaica 4-H Clubs e incentivou jovens em todos os níveis escolares a integrar o movimento 4-H. Para Vassell e outros, o apoio vai além dos insumos agrícolas, oferecendo esperança e reforçando a resiliência que os mantém plantando e reconstruindo.