Transport Authority apreende mais de 200 VPPs por cobrança excessiva após aumento de tarifas em junho

Mais de 200 veículos de passageiros públicos foram apreendidos pela Transport Authority desde que uma nova estrutura tarifária entrou em vigor em junho, depois que operadores foram flagrados cobrando a mais dos passageiros e operando fora dos termos das suas licenças.

O governo introduziu no mês passado um aumento de 16 por cento nas tarifas para operadores de VPP em duas etapas — oito por cento a partir de 2 de junho de 2026 e outros oito por cento a partir de 1 de julho de 2026. A decisão alimentou a preocupação pública de que alguns taxistas ignorassem as tarifas oficiais e continuassem a cobrar a mais.

O ministro dos Transportes, Daryl Vaz, afirmou que toda denúncia de cobrança excessiva seria levada a sério e que os operadores seriam processados. A gestora de operações da Transport Authority, Nicola Brown-Reid, disse que esse compromisso está a ser cumprido. Desde a parcela de 1 de julho, as queixas têm sido limitadas e concentradas principalmente em St. Catherine, onde seis operadores já foram processados por cobrança excessiva.

Em junho, quando a primeira parcela entrou em vigor, as denúncias foram avassaladoras em Half Way Tree e no centro da cidade, dentro da Kingston Metropolitan Transport Region. Brown-Reid disse que os investigadores descobriram operadores de hackney carriage a circular como táxis de rota, em contrariedade com as suas licenças de circulação. A infração de cobrança excessiva não se aplica a hackney carriages que atuam como fretamentos privados, mas os que foram encontrados a operar como táxis de estrada estavam entre os mais de 200 veículos apreendidos naquele mês.

Os táxis de rota percorrem corredores fixos e recolhem e deixam passageiros ao longo do trajeto, enquanto as hackney carriages fretam passageiros para um destino específico. Os táxis de rota ostentam faixas laterais xadrez preto e branco; as hackney carriages apresentam faixas amarelo e preto.

As apreensões seguiram-se a fiscalizações encobertas em que agentes da Transport Authority viajaram nos veículos denunciados para confirmar se as tarifas excediam as taxas prescritas. Em alguns casos, estudantes foram cobrados $250 em rotas também servidas pela Jamaica Urban Transit Company, que cobra $50 aos estudantes.

Brown-Reid pediu aos operadores que cumpram a lei, observando que muitos jamaicanos já têm dificuldade em gerir os custos diários. Citou uma mãe que enviou um filho de Bull Bay com $1.000 para autocarros, uma segunda viagem à escola e alimentação — apenas para um operador cobrar $250 só na ida. As multas podem chegar a $100.000 em tribunal, alertou, e processos repetidos podem levar à suspensão ou revogação de uma licença de circulação. Os passageiros foram aconselhados a consultar a tabela tarifária relevante, levar o troco exato, anotar ou fotografar discretamente as matrículas e denunciar a cobrança excessiva — inclusive de forma anónima através da aplicação Travel Pal.

Em desenvolvimentos separados, a polícia intensificou a investigação de um triplo tiroteio em Temple Hall, St. Andrew, na sexta-feira à noite, que deixou uma pessoa morta e duas feridas. O falecido foi identificado como o trabalhador Rolando Williams, de 29 anos, de Temple Hall. Um homem ferido e uma mulher de 53 anos foram levados ao hospital. Por volta das 22h, ouviram-se explosões perto de uma casa de jogos na Temple Hall Square. Os agentes encontraram um homem com um ferimento a tiro na parte superior do corpo e outros dois feridos no peito e no rosto. Os três foram assistidos no Kingston Public Hospital, onde Williams foi declarado morto e os outros internados.

O senador da oposição Lambert Brown, ao falar no Senado na sexta-feira durante o debate sobre uma emenda à Pension Act, apelou aos trabalhadores jamaicanos — especialmente aos jovens — para aumentarem a poupança em regimes de pensões. Alertou que contratos a prazo certo podem enfraquecer os benefícios de reforma e que os planos individuais de reforma importam à medida que mais da força de trabalho se afasta da negociação coletiva. Cerca de 174.000 jamaicanos, aproximadamente 12 por cento da população ativa, estão a poupar ativamente através de planos de pensões. A senadora da oposição Kisha Anderson, especialista em finanças, argumentou que, embora uma regulamentação forte seja essencial, as taxas não devem tornar-se um ónus desnecessário transferido para os pensionistas, e pediu estruturas de taxas mais claras que evitem a cobrança em dobro, ao mesmo tempo que incentivem mais jamaicanos a poupar para a reforma.