Marítimos jamaicanos impulsionam o comércio da ilha através de portos movimentados e mares abertos

Milhares de navios cruzam os oceanos do mundo todos os dias, transportando mercadorias que ligam países e mantêm as economias em funcionamento. Por trás de cada viagem está uma tripulação cujo trabalho muitas vezes passa despercebido, mas cujo impacto alcança lares e empresas em todo o mundo.

Marítimos são os profissionais que vivem e trabalham a bordo de embarcações. Quase tudo o que as pessoas usam ou consomem viajou por mar em algum momento, seja enviado da China, do Japão, da Europa ou de outros centros de produção. Para uma nação insular como a Jamaica, essa ligação tem um peso especial. O país possui dez portos ativos, com embarcações entrando e saindo de forma contínua para sustentar a atividade comercial em toda a ilha.

O setor marítimo oferece carreiras tanto no mar quanto em terra. Equipes em terra e oficiais de bordo trabalham juntos para garantir uma navegação segura e operações fluidas. O manuseio de carga envolve muita papelada, junto com requisitos de imigração, alfândega, quarentena e agenciamento que devem ser cumpridos a cada escala.

O capitão Harris não planejava originalmente uma vida no mar. Quando outro caminho não deu certo, fez treinamento a bordo de um navio através do que na época era o Jamaican Maritime Training Institute, hoje a Caribbean Maritime University, por volta de 1984. Em cerca de dez anos, ascendeu de cadete a capitão. Mais tarde, obteve mestrados em logística marítima e gestão da cadeia de suprimentos, e em gestão marítima pela Fairfax University. Também lecionou na Caribbean Maritime University.

Ele ainda se lembra da sua primeira viagem partindo de Kingston em 6 de setembro de 1984 a bordo do MV Arthur, com destino a Puerto Cortez, em Honduras. Designado a acompanhar um oficial de navio, achou a experiência encorajadora. "Naquele momento, disse: 'Sim, cara, isto é… Posso trabalhar com isto,'" relembrou.

A vida a bordo segue horários fixos de refeições, com café da manhã às 7:00, almoço ao meio-dia e jantar às 17:00. No entanto, o trabalho centra-se em entregar a carga no prazo. No porto, as tripulações carregam ou descarregam frete, reabastecer água ou combustível, recebem peças de reposição e por vezes realizam trocas de tripulação. O longo tempo afastado da família continua a ser uma das exigências mais difíceis da profissão, embora chamadas telefónicas e por vídeo do meio do oceano ajudem a manter laços fortes.

Uma travessia do Atlântico de Halifax em direção a Miami destaca-se entre os seus testes mais difíceis. Após um erro de navegação, o navio encontrou um furacão que passou a cerca de setenta milhas de distância. Harris dormiu com o colete salva-vidas durante grande parte do calvário, convencido de que a embarcação poderia afundar a qualquer momento.

Após décadas no mar, vê os marítimos como mais do que operadores de navios. São homens e mulheres que ajudam a manter a Jamaica e o resto do mundo ligados através de um comércio que raramente para.