Gol de Merino nos acréscimos leva a Espanha às quartas de final e encerra a participação de Ronaldo na Copa do Mundo

ARLINGTON, Texas (AP) — Mikel Merino marcou no primeiro minuto dos acréscimos do segundo tempo na segunda-feira, levando a Espanha a uma vitória por 1 a 0 sobre Portugal e encerrando os dias de Cristiano Ronaldo em Copas do Mundo.

Merino acabava de cair no chão quando o árbitro assinalou falta. Enquanto um jogador português contestava a marcação, Merino retomou rapidamente a bola, avançou em direção ao gol e finalizou passando pelo goleiro Diogo Costa após receber um passe de Ferran Torres.

A vitória levou a Espanha às quartas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde sua única conquista do título na África do Sul, em 2010. La Roja enfrentará os Estados Unidos ou a Bélgica na sexta-feira, em Inglewood, Califórnia.

Ronaldo buscava levar Portugal às quartas de final em Copas do Mundo consecutivas pela primeira vez. Em vez disso, o jogador de 41 anos deixa o maior palco do futebol internacional como maior artilheiro de todos os tempos (146) e recordista de partidas (233) por uma seleção nacional.

Merino entrou em campo apenas no 85º minuto. Sua resposta decisiva sob pressão refletiu a mesma versatilidade que ajudou o Arsenal a conquistar seu primeiro título da Premier League em mais de 20 anos no início deste ano. Lesões haviam colocado em dúvida sua vaga na seleção espanhola e também atrapalharam sua temporada no clube.

O confronto de segunda-feira entre as rivalidades ibéricas vizinhas representou uma mudança radical em relação ao encontro mais recente entre as duas seleções em Copas do Mundo. As duas nações se enfrentaram pela primeira vez em um amistoso em Madrid há 105 anos.

Oito anos antes deste jogo, Ronaldo marcou seu único hat-trick em Copas do Mundo em um empate por 3 a 3 na fase de grupos contra a Espanha — partida amplamente considerada uma das melhores do torneio.

Ronaldo marcou três vezes nesta Copa do Mundo, mas criou poucas oportunidades contra o goleiro Unai Simón, que estendeu sua sequência sem sofrer gols no torneio para 609 minutos. A Espanha tornou-se a primeira seleção a registrar seis jogos consecutivos sem sofrer gols em uma única Copa do Mundo.