Advogada alerta para uso indevido da liberdade provisória pré-acusação após cliente ser ilibado de tiroteio em posto de combustível

A advogada Kymberli Whittacker expressou profundo desconforto com a forma como a liberdade provisória pré-acusação está a ser aplicada, afirmando que o instrumento permite à polícia impor condições a pessoas ainda sob investigação antes de qualquer acusação formal — e que corre o risco de se tornar um fardo pesado para quem não é verdadeiramente suspeito.

A sua objeção segue a experiência do seu cliente, Sebastian Birch. A polícia fez circular a sua imagem entre homens procurados pelo assalto e tiroteio a uma funcionária de posto de combustível na Corporate Area. Birch apresentou depois um álibi, e Whittacker diz que os investigadores concluíram que ele não estava entre os que cometeram o crime. Mesmo assim, foi colocado em liberdade provisória pré-acusação e deve apresentar-se regularmente à polícia nos próximos três meses.

“A polícia concluiu que o Sr. Sebastien Birch não foi participante neste assalto,” disse ela ao THE STAR. “Ele nunca deveria ter sido colocado em liberdade provisória pré-acusação em primeiro lugar.”

“A liberdade provisória pré-acusação foi concebida pelo Parlamento para facilitar investigações genuínas, quando há fundamentos razoáveis para suspeitar de um indivíduo de um delito. Não foi para impor meses de restrições a alguém que não é suspeito e foi ilibado por um álibi sólido,” disse ela.

Whittacker argumentou que o episódio mostra por que a disposição do Bail Act, que entrou em vigor em 2023, deve ser aplicada com cuidado para que pessoas que não são suspeitas não sejam constrangidas desnecessariamente.

No âmbito da liberdade provisória pré-acusação, os agentes podem libertar alguém que tenha sido detido enquanto as averiguações continuam, mesmo sem acusação formal. As condições podem incluir deveres de apresentação, limites de deslocação, toques de recolher e proibições de contacto com pessoas nomeadas. Essas condições situam-se dentro de prazos legais.

Whittacker manteve que a medida deve auxiliar investigações adequadas, mas que proteções são essenciais para que pessoas que nada fizeram de errado não fiquem sob controlos desnecessários.

Birch, de 24 anos, que trabalha como carregador e na construção, disse que a sua vida mudou depois de a polícia ter publicado a sua fotografia online a 8 de julho como um dos três homens procurados pelo assalto e tiroteio a uma funcionária de posto de combustível na Deanery Road. Insiste que não estava perto do local e diz que provas em vídeo o corroboram.

Disse que o dano ao seu nome já estava feito. “As pessoas estão a dizer que me querem matar. Estou a ser ameaçado. Temo muito pela minha vida porque a minha fotografia foi publicada por todo o lado,” disse ele.

Poucas horas depois de a funcionária ter sido assaltada e baleada, a polícia divulgou uma colagem de três homens e exortou-os a entregar-se. No dia seguinte, a polícia disse que dois homens ligados ao caso foram mortos numa operação policial em Spanish Town, St Catherine.

Birch disse que a imagem usada pela polícia foi tirada à porta de um bar noutro local da Corporate Area vários dias antes do assalto. Acredita que funcionários do estabelecimento a captaram depois de o próprio negócio ter sido assaltado. Disse que tinha ido para lá depois de ser enviado a comprar comida e que tinha ganho $4.500 numa máquina de jogo.

“Não estou muito familiarizado com o jogo e não sabia que deveria mostrar ao bartender antes. Tornou-se um pouco um problema, e o dono foi chamado e a máquina foi verificada e perceberam que eu tinha ganho o dinheiro de verdade e me foi entregue. Era esse o dinheiro que eu tinha na mão na fotografia. O que se passa é que eu nem sequer saí de casa para ir ao bar. O meu tio tinha-me enviado a comprar KFC, e a fila estava longa, por isso fui logo ali onde ficava o bar,” disse ele.

Assim que viu a sua imagem a circular, Birch disse ter-se apresentado na Olympic Gardens Police Station para explicar. Alegou que, embora os agentes tenham indicado que sabiam que ele não tinha qualquer papel no ataque, foi depois detido e mantido sob custódia durante oito dias na Duhaney Park Police Station.

Disse que foi finalmente libertado em liberdade provisória pré-acusação sob suspeita razoável de ferimentos com intenção e assalto agravado. Entre as condições está a obrigação de se apresentar à polícia duas vezes por semana. Disse que as regras perturbaram a forma como ganha a vida e o deixaram com medo.