AHF defende maior acesso a produtos menstruais para estudantes jamaicanas

A pobreza menstrual continua a ser uma barreira à educação e à saúde de meninas jamaicanas, disseram representantes da AHF durante uma discussão do Dia da Higiene Menstrual centrada na frequência escolar, no estigma e no acesso a produtos sanitários.

Alexia Lamont Edwards, oficial de divulgação e testagem da AHF e líder do Girls Act, disse que a pobreza menstrual inclui tanto a incapacidade de comprar ou obter produtos menstruais quanto a ausência de informações confiáveis sobre menstruação e higiene. Ela citou uma pesquisa da UNICEF indicando que uma em cada quatro meninas de comunidades de menor renda falta à escola todos os meses por causa de desafios relacionados ao período menstrual. Uma pesquisa do Ministério da Saúde, disse ela, constatou que apenas 30 por cento das escolas conseguem fornecer absorventes gratuitos.

Sia Summerland, gerente do programa nacional da AHF, disse que a questão é difícil de medir porque muitas meninas têm vergonha ou medo de falar abertamente sobre menstruação. Ela disse que a pobreza menstrual pode não afetar uma menina todos os meses, mas o acesso inconsistente ainda pode interromper a aprendizagem e levar a práticas inseguras, incluindo a reutilização de produtos descartáveis.

A discussão também destacou o desconforto na escola, com 95 por cento dos adolescentes jamaicanos supostamente dizendo que se sentem desconfortáveis ao assistir às aulas durante o período menstrual. Representantes da AHF relacionaram esse desconforto à informação limitada, ao estigma, a instalações sanitárias inadequadas e à escassez de água durante períodos de seca.

Eles disseram que as escolas muitas vezes intervêm quando meninas pedem absorventes aos orientadores educacionais, mas argumentaram que o acesso deve ser tratado como uma questão de política pública. Os planos do governo para instalar dispensadores de absorventes nas escolas foram bem recebidos, enquanto os representantes também apontaram pressões de custo. Embora o GCT tenha sido removido dos produtos menstruais em 2012, permanece uma tarifa de importação de 20 por cento, e um pacote de absorventes pode custar cerca de $400. Algumas meninas podem precisar de dois ou três pacotes por ciclo.

A AHF disse que suas sessões escolares abordam o ciclo menstrual, higiene, pobreza menstrual e advocacy. Meninos são incluídos em algumas sessões, embora discussões apenas com meninas às vezes sejam usadas para que as estudantes possam falar mais livremente. O programa Girls Act, descrito como uma iniciativa global da AHF, apoia meninas e jovens mulheres a permanecerem na escola e a reduzirem riscos ligados ao HIV, a ISTs e a gravidezes não planejadas. O público foi incentivado a doar e a ajudar a normalizar conversas sobre menstruação.