Apple processa OpenAI por alegado roubo de segredos comerciais na corrida por hardware de IA

A Apple apresentou uma ação acusando a OpenAI de se apropriar indevidamente de seus segredos comerciais enquanto a desenvolvedora do ChatGPT corre para criar o próprio hardware de consumo — uma virada brusca para duas empresas que até recentemente atuavam como aliadas.

A queixa, apresentada na sexta-feira em um tribunal federal dos Estados Unidos na Califórnia, alega que a OpenAI pressionou funcionários da Apple que estava cortejando a entregar material confidencial e os orientou sobre como sair sem chamar atenção.

“Este caso trata de ex-funcionários da Apple que roubaram segredos comerciais da Apple em benefício da OpenAI,” afirma o processo. “A Apple ajuíza esta ação para pôr fim a isso.”

Dois ex-funcionários da Apple agora empregados pela OpenAI também figuram como réus. Tang Tan, que contribuiu para o design do iPhone, do Apple Watch e do iPod, é o diretor-chefe de hardware da OpenAI. Chang Liu, anteriormente engenheiro elétrico que, segundo a Apple, detinha algumas de suas informações mais sensíveis de desenvolvimento de produtos, deixou a Apple pela OpenAI no início deste ano.

A OpenAI disse que ainda estava examinando a queixa. O porta-voz Drew Pusateri afirmou na sexta-feira que a empresa não tem “interesse nos segredos comerciais de outras empresas. Continuamos focados em construir tecnologia inovadora que empodera pessoas em todo o mundo.”

A OpenAI não detalhou a forma exata do dispositivo que está desenvolvendo, descrevendo o trabalho antes como uma aposta em inventar novas formas de as pessoas interagirem com a inteligência artificial além de “produtos e interfaces tradicionais.” O projeto se insere em um impulso mais amplo da indústria para dar à IA avançada uma presença física — cerca de dez anos depois de a Amazon e o Google colocarem alto-falantes sem tela nas salas de estar.

A Apple sustenta que o programa de hardware da OpenAI se apoiou em informações tiradas da Apple.

“O nascente negócio de hardware da OpenAI agora repousa sobre as mais frágeis das fundações, podre até o cerne por sua dependência ilegal de segredos comerciais apropriados indevidamente,” afirma o processo.

Segundo a Apple, uma investigação interna sobre se material confidencial havia sido exposto revelou o que a empresa chamou de um “padrão de roubo” envolvendo ex-funcionários que migraram para a OpenAI.

A ação diz que Liu e Tan continuaram a usar informações e arquivos proprietários da Apple depois de ingressar na OpenAI. A Apple alega que Liu recuperou e baixou vários documentos confidenciais de hardware de uma máquina fornecida pela Apple que ele manteve após a saída. Afirma ainda que Tan instruiu candidatos ainda empregados pela Apple a levar “peças reais” pertencentes à Apple para entrevistas com a OpenAI.

A Apple diz que contatou a OpenAI em fevereiro, quando a apuração estava começando, mas não recebeu resposta.

Um porta-voz da Apple disse na sexta-feira que a empresa irá “sempre defender o trabalho árduo e as inovações de nossas equipes, e estamos tomando todas as medidas apropriadas para isso.”

A Apple recorreu à OpenAI há vários anos depois de ficar para trás na onda de IA generativa que se seguiu ao lançamento do ChatGPT. Em 2024, as duas se uniram para que o ChatGPT pudesse atuar como um “motor de respostas” de IA no iPhone quando a Siri não dava conta. Essa aliança desde então inclinou-se para a concorrência.

Ao ampliar suas ambições de hardware, a OpenAI contratou o ex-designer da Apple Jony Ive para liderar o trabalho em um dispositivo de IA que muitos analistas de mercado acreditam poder um dia rivalizar com as ofertas da Apple.

A OpenAI revelou no ano passado que montava um esforço confidencial de hardware com Ive voltado a remodelar a forma como as pessoas conversam com sistemas de IA. Como parte desse impulso, comprou a io Products — uma firma de produto e engenharia cofundada por Ive, Tan e outros dois — em uma operação avaliada em quase US$ 6,5 bilhões.

Esse negócio levou a pouco conhecida startup iyO Inc. a processar Ive e o diretor-executivo da OpenAI, Sam Altman, por violação de marca registrada, citando o nome quase idêntico e tratativas anteriores entre as partes. A iyO também processou um ex-funcionário por alegadamente vazar um esboço confidencial de seu produto ainda não lançado e, mais tarde, também apresentou ações por segredos comerciais contra Tan.

A ação da Apple também nomeia a io Products como ré. Advogados que antes representavam essa empresa e Tan encaminharam a Associated Press à OpenAI para comentários.

O litígio chega enquanto a OpenAI estuda uma possível listagem em Wall Street e enfrenta rivalidade mais dura da Anthropic e do Google.

No início deste ano, a OpenAI reduziu certos projetos paralelos para se concentrar no ChatGPT, mas manteve o hardware em seus planos, disse o diretor financeiro da empresa à AP nesta primavera.

“Temos hardware de consumo que chegará por volta do fim deste ano,” disse a CFO Sarah Friar à agência de notícias em abril.

Reportagem da Associated Press.