Alfaiate de Orangefield, Osmond Stephens, alerta que ofício tradicional está desaparecendo em St. Catherine

Da sua varanda em Orangefield, St. Catherine, Osmond Stephens ainda maneja a agulha com mãos firmes, produzindo ternos com o cuidado que o sustentou ao longo de décadas no ofício. Mas o veterano alfaiate diz que o negócio está desaparecendo porque poucas pessoas vêm atrás dele para aprendê-lo. "Precisamos de alfaiates ... e ninguém está aprendendo isso. Ninguém está fazendo alfaiataria", disse Stephens, acrescentando que sua visão continua boa.

Stephens tem agora 78 anos e diz que a alfaiataria tem sido sua vida por mais de seis décadas. Ao recordar como começou, ele disse: "Minha mãe costumava fazer vestidos e eu era quem ficava com ela até que, por volta dos 13 anos, fui para Kingston e comecei no trabalho."

Ele disse que seu período inicial em Kingston trouxe tanto progresso quanto dificuldades. "Eu fazia de tudo. Fui parar em Luke Lane vendendo cortes de tecido para calças e, em certo momento, eu estava aprendendo o ofício e eu e meu mestre de alfaiataria nos desentendemos. Então eu disse tudo bem e tentei ir para Coronation Market, primeiro para vender temperos de uma caixa de papelão até conseguir dinheiro para um corte de tecido para calças e depois comecei a vender em Luke Lane", recordou. Segundo Stephens, Luke Lane era o melhor lugar na época para quem esperava vender cortes de tecido para calças.

Ao longo dos anos, ele aceitou qualquer trabalho que pudesse encontrar. Disse que vendeu peixe na praia e também cortou cana-de-açúcar na Innswood Sugar Estate. Essa fase mudou em 1988, quando Hurricane Gilbert danificou o prédio onde ele estava morando. "Gilbert destruiu o prédio onde eu estava. E dali em diante eu disse: ‘Rapaz, eu tenho esse pedacinho de terra, sabe, vou levantar um cômodo nele’. E comecei com esse cômodo até chegar onde estou hoje", disse Stephens, apontando para a casa de concreto que hoje chama de lar.

Hoje em dia, ele costura principalmente quando os clientes aparecem, mas disse que houve um tempo em que a alfaiataria rendia bons negócios durante todo o ano. Christmas, Easter, a temporada de volta às aulas, Independence e outros feriados públicos o mantinham ocupado. "Christmas, Easter, a volta às aulas eram boas, muito boas. Até Independence e qualquer feriado público costumavam ser bons, mas você não vê mais nada disso", disse.

Stephens disse que houve períodos em que os pedidos se acumulavam tão rapidamente que terminar no prazo se tornava difícil. Ele se lembrou de evitar clientes quando ainda morava em Kingston porque nem sempre conseguia cumprir a data prometida. "Às vezes, quando eu estava em Kingston, eu costumava me esconder dos clientes, mas depois que saí de Kingston não me preocupo com essas coisas. Mas sempre faço o meu melhor porque, quando faço um trabalho e depois o vejo por aí, ele sempre é mais bonito do que o dinheiro que recebi."

Enquanto segurava um terno verde-oliva de duas peças que havia terminado uma semana antes, Stephens passou a falar sobre os estilos que já dominaram a época. Disse que calças boca de sino eram populares e lembrou que ele mesmo usava calças retas antes de o visual mais largo ganhar força no início dos anos 70. "A gente usava umas calças boca de sino e essas coisas, e naquela época tinha mais boca larga. Eu usava calças retas e depois a boca de sino chegou no início dos anos 70", disse.

Ele também deixou claro que a moda de hoje não o impressiona. "Vejo eles passarem com umas calças aqui embaixo assim, eu odeio isso. Isso me embrulha o estômago", disse. Examinando o terno em suas mãos, Stephens disse que uma peça como aquela agora sai por cerca de $25,000 e, em circunstâncias normais, pode ser concluída em três dias, embora tenha dito que agora geralmente leva mais tempo.