Alicia James regressa a casa após temporada júnior da ITF com ranking entre as 50 melhores

A destaque júnior do ténis jamaicano Alicia James regressou a casa após um exigente período no circuito júnior da International Tennis Federation, onde os seus resultados consolidaram o seu lugar entre as principais jovens jogadoras do Caribe.

A jovem de 18 anos ocupa agora a 42.ª posição no ranking mundial júnior da ITF e lidera a América Central e o Caribe. Essa subida abriu-lhe as portas dos Grand Slams juniores e colocou-a regularmente no convívio da elite da competição.

O ténis entrou cedo na vida de James. O pai praticava o desporto na universidade e apresentou-lhe a ela e ao irmão quando ainda eram crianças pequenas. Ela aderiu rapidamente e nunca mais largou.

"O meu pai jogava ténis universitário e começou a ensinar-me a mim e ao meu irmão quando éramos muito novos e eu realmente me apaixonei pelo desporto," disse James. "Gostava mesmo de jogar e a partir daí foi crescendo."

Entre os palcos que alcançou esta temporada esteve Wimbledon, onde a sua campanha terminou na segunda ronda. Descreveu a quinzena como altamente prestigiada, com um ambiente acolhedor e um forte apoio do público que a elevou em campo.

Para além do turismo que acompanha as viagens internacionais, James colecionou troféus. Conquistou dois títulos de pares no circuito júnior da ITF ao lado da parceira romena Maya Ilinka Bercescu — o J300 no Paraguai e o J500 Gaspar Banana Bowl no Brasil.

O triunfo no Brasil teve um peso especial para o ténis jamaicano: tornou-se a primeira jamaicana a vencer um título J500.

"Tem sido fantástico ser a primeira jamaicana a ganhar um título J500," disse James. "Nem sequer sabia dessa estatística até depois de ter ganho, então depois da vitória alguém me disse e eu pensei: 'Uau, que incrível.' Quero dizer, é ótimo ser a primeira, mas espero não ser a última."

Atribuiu a subida ao top 50 ao trabalho constante e disse que um ranking mais elevado significou mais acesso a grandes eventos juniores e a ambientes profissionais. James é apoiada pelo Grand Slam Player Development Program da ITF, que oferece financiamento, apoio de treinadores e oportunidades de competir no estrangeiro.