Ex-docentes da UCC pressionam por acordo milionário por demissão injusta

Dois ex-docentes da University of the Commonwealth Caribbean continuam a buscar um acordo mais de um ano depois de a instituição ter recusado prorrogar seus contratos, afirmando que foram afastados injustamente e que ainda lhes é devida indemnização.

Seus acordos de dois anos expiraram em 3 de janeiro de 2025. Os ex-docentes dizem que a decisão da UCC de não renová-los foi influenciada por suspeitas de que eles ajudaram a gerar cobertura mediática sobre queixas salariais de funcionários e condições de trabalho. Eles descrevem a medida como demissão injusta e cada um busca entre $9 milhões e $11 milhões, valor que dizem corresponder a até dois anos de renda.

A Dr Veronica Reid, que atuou como representante do corpo docente na UCC de 2020 a 2024, disse acreditar que a decisão contratual pode ter estado ligada a questões de funcionários expostas em duas reportagens do Jamaica Observer publicadas no fim de 2024 e no início de 2025.

"Acho que fomos demitidos em retaliação a duas matérias de jornal", disse Reid ao The Gleaner. "Tínhamos um novo presidente que não gostava de ver as questões dos funcionários tornadas públicas. Nenhuma razão foi apresentada para os nossos contratos não serem renovados."

Reid disse que ela e um colega homem haviam sido incluídos na programação do semestre de janeiro, com disciplinas e horários já atribuídos, antes da chegada das cartas informando que seus contratos não continuariam.

Ela disse que representantes do corpo docente haviam levantado repetidamente preocupações sobre salários e condições de trabalho junto à gestão da universidade, mas essas discussões perderam força depois que a nova liderança assumiu.

"O presidente anterior havia concordado com certas coisas, e houve uma revisão salarial que mostrou que os funcionários eram significativamente mal remunerados. Depois que o novo presidente entrou, não houve mais discussão sobre essas questões", disse ela.

Reid disse que não teve qualquer papel nas reportagens de jornal e acredita que sua posição como representante do corpo docente a tornou um alvo.

Os docentes disseram que inicialmente consideraram retornar aos seus cargos, mas não aceitaram a proposta da UCC.

"Eles disseram que estavam dispostos a nos reintegrar, mas era apenas por quatro meses. Isso não é reintegração", disse Reid. "Uma reintegração adequada nos teria recolocado na posição em que esperávamos estar, com outro contrato de dois anos."

Documentos analisados pelo The Gleaner indicam que a UCC primeiro apresentou contratos de quatro meses e depois ofereceu indemnização de até nove meses de salário.

Reid disse que a perda do emprego a levou a se mudar para os Estados Unidos para encontrar trabalho estável.

"Estamos negociando há mais de um ano", disse ela. "Neste momento, eu aceitaria um ano, mas eles não querem chegar a esse nível."

O outro docente, que pediu para não ser identificado, disse que passou mais de quatro anos na UCC e também havia sido incluído na escala de ensino para o semestre posterior ao fim de seu contrato.

"Para mim, isso sugeria que meu serviço continuaria", disse ele. "Nenhuma questão foi levantada sobre meu desempenho e não houve indicação de que meu contrato não seria renovado."

Ele disse que a UCC também não lhe deu o aviso prévio de um mês que, segundo afirmou, era exigido por seu contrato.

"Não houve aviso prévio de um mês", disse ele.

O docente disse que a forma como deixou a UCC prejudicou seus esforços para encontrar trabalho estável.

"Quando vou a entrevistas, as pessoas perguntam por que deixei a instituição", disse ele. "Não tenho explicação porque nenhuma razão foi dada. Isso deixa as pessoas especularem."

O homem de 53 anos disse que depende de empregos temporários desde que deixou a universidade e que foi afetado tanto financeiramente quanto emocionalmente.

"Sofri inúmeros danos, não apenas em termos de perda de renda, mas também humilhação, constrangimento, sofrimento emocional e assim por diante. Então acho que o que estou pedindo é bastante razoável, dadas as circunstâncias", disse ele.

A National Workers’ Union, que inicialmente atuou em nome dos docentes, escreveu à UCC solicitando uma revisão e reintegração. Em uma carta de 17 de janeiro de 2025, o sindicato disse que as cláusulas de aviso nos contratos haviam sido violadas e argumentou que, como ambos os docentes haviam trabalhado por mais de quatro anos, deveriam ser considerados trabalhadores permanentes sob a legislação trabalhista jamaicana. O sindicato também contestou a falta de razões detalhadas para as não renovações e solicitou uma investigação, indemnização e uma revisão das práticas de emprego da UCC.

A posição da UCC foi a de que sua carta de 3 de janeiro de 2025 equivalia a aviso de que os contratos não seriam renovados, e não a uma demissão. A universidade posteriormente ofereceu a cada docente um acordo equivalente a seis meses de salário líquido e concordou em pagar um mês de salário líquido.

Vincent Morrison, presidente da Union of Clerical, Administrative and Supervisory Employees, que agora representa os docentes, disse: "Acho que eles têm um caso excelente. Acho que a rescisão é extremamente injusta."

Ele disse que propostas foram colocadas sobre a mesa, mas acrescentou: "Não acho que os docentes queiram voltar à universidade neste momento. A indemnização é a forma ideal de resolver o assunto."

O presidente da UCC, Professor Colin Gyles, não respondeu ao mérito das alegações, dizendo que o assunto ainda está em discussão.

"Não posso comentar sobre o assunto específico porque ele está sendo discutido", disse ele.