Funeral simulado em Arnett Gardens fracassa quando Argentina vira e vence Egito por 3-2

Um caixão de papelão coberto com as cores da Argentina já estava em movimento, os participantes vestiam preto, e o torcedor da França Ross Smith disse que a cova já estava cavada. Quando Lionel Messi e a Argentina terminaram, o enterro simulado planejado para Arnett Gardens foi cancelado.

Moradores começaram a marchar com o caixão envolto na bandeira logo após o Egito marcar o segundo gol no confronto das oitavas de final da Copa do Mundo de ontem. Cena semelhante se repetiu no domingo, quando os arquirivais do Brasil também foram 'enterrados' após a derrota para a Noruega.

Com o Egito liderando por 2-0, os campeões em título pareciam eliminados, e alguns torcedores do Brasil e da França estavam prontos para mandar Messi e sua equipe para casa.

"Tem um lugar para eles ali. Já cavamos a cova e montamos o caixão", disse Smith ao THE STAR.

Smith disse que não tinha interesse em outro confronto entre Argentina e França.

"A França é meu time, e na última Copa do Mundo foram a França e a Argentina que chegaram à final", disse ele. "Este ano é final da França, com certeza. Sem mais conversa."

A cena em Arnett Gardens se desenrolou como teatro puro do futebol. Alguns moradores saíram com roupas de estilo funeral, incluindo jaquetas e ternos pretos, enquanto outros riam e gritavam enquanto o caixão se movia pela área.

Uma torcedora do Brasil que ajudava a carregar estava convencida de que outro gigante do futebol estava prestes a cair.

"Vão para casa!", gritou ela. "Eles estão muito exaltados. Acham que Messi é craque."

Por um tempo, a procissão tinha a energia de um desfile de vitória. O grupo planejava marchar pela Collie Smith Drive, tratando o 'enterro' da Argentina como piada e justiça para os torcedores rivais.

Então a Argentina marcou, e o clima mudou. Quando o placar chegou a 2-2, o funeral simulado de repente perdeu o ritmo. O caixão foi colocado no chão em um canto, a marcha parou, e partes de um bar esportivo lotado começaram a esvaziar.

A decepção apareceu no rosto da torcedora do Brasil.

"Eles que vão para casa. Olha como nos arrastaram lá no domingo", disse ela, referindo-se à despedida simulada de sua equipe dias antes.

Smith, porém, não estava pronto para abandonar sua previsão. Ele insistia que, mesmo que a Argentina sobrevivesse ao Egito, seu enterro estava apenas adiado.

"O lugar do enterro deles continua lá embaixo do mesmo jeito, porque eles vão acabar perdendo. Nada pode mudar isso", disse ele. "O Egito é uma boa seleção, mas a Argentina está eliminada hoje."

A Argentina não estava eliminada. Os campeões em título completaram uma virada dramática por 3-2, deixando os torcedores rivais com um caixão vazio nas mãos.

Em toda a Corporate Area, torcedores da Argentina viveram cada segundo do drama. Um 'porteiro' pausou seu trabalho para celebrar a equipe, com sua bicicleta decorada com mais de 10 bandeiras da Argentina.

"Sou argentino, mas o de preto", disse ele. "Desde os tempos de Maradona, desde quando íamos à escola, era Argentina que a gente defendia."

Mesmo no trabalho, disse que a partida tinha sua total atenção. Ele achava que Messi precisava de mais apoio no ataque, mas tinha fé no capitão argentino.

"Se for o Messi sozinho que vai nos levar adiante, que assim seja", disse ele.

Para ele, a rivalidade com a França continua sendo um dos maiores enredos do torneio.

"Sei que os torcedores da França querem vingança contra a gente. Fomos nós e eles, e aí a gente eliminou eles. Eles iam querer nos ver na final e a gente também ia querer vê-los", disse ele. "Não é Argentina contra França. É Messi contra Mbappé."

Em outro ponto, o torcedor da Argentina Odame Duffus riu dos torcedores do Brasil que se divertiam com as dificuldades da Argentina.

"O Brasil morto e enterrado, e eles ainda ficam zoando a gente", disse ele. "Mas adivinha? É um Lionel Messi só."

Quando a partida terminou, Shan, outra torcedora da Argentina, correu pela área com tampas de panela na mão e o cabelo pintado de azul.