Ashantia Clarke desenvolve plataforma de encontros 876-My Match para solteiros jamaicanos

Cada vez mais jamaicanos recorrem a plataformas de encontros no exterior para conhecer parceiros, mas Ashantia Clarke sustenta que os solteiros locais precisam de um serviço construído em torno de como vivem e se relacionam — e não apenas de onde estão no mapa. Essa convicção levou-a a lançar o 876-My Match, uma aplicação de encontros voltada para os jamaicanos e moldada pela cultura, identidade e segurança.

Clarke remonta o conceito a uma lacuna que identificou em aplicações amplamente utilizadas, como o Tinder, que, segundo disse, são construídas sobretudo para uma base de utilizadores mundial e não para a experiência jamaicana. "A maioria dessas plataformas é pensada para um público global, mas eu queria criar algo que parecesse de casa e tivesse a nossa comunidade envolvida. Foi assim que surgiu o 876-My Match", disse ela.

Na sua visão, o empreendimento vai além de unir pessoas em busca de romance. Clarke descreve-o como tecnologia local capaz de atrair jamaicanos para um ambiente que pareça genuíno. "Isto não é apenas sobre pessoas a encontrarem relacionamentos. É sobre usar a tecnologia para reunir jamaicanos de uma forma que nenhuma plataforma existente fez antes", disse ela.

Um dos problemas que procurou evitar foi o de novos membros locais serem inundados com perfis de países distantes com pouca ligação à Jamaica. Disse que o 876-My Match está estruturado para refletir a identidade jamaicana e a forma como as pessoas se deslocam entre paróquias — por exemplo, mostrando que alguém nascido em Kingston agora vive em Portland.

A segurança também moldou o design. Clarke disse que os membros devem submeter identificação, que ela verifica pessoalmente antes de as contas ficarem ativas. A aplicação recorre ainda à verificação do número de telefone para limitar registos múltiplos com o mesmo número. "Não quero que as pessoas sintam que não estão seguras. Por isso fiz com que usassem os seus números de telefone. Depois de criarem o perfil com o número, não podem usar o número para mais nada", acrescentou Clarke.

Disse que a plataforma também utiliza ferramentas de inteligência artificial (IA) para sinalizar comportamentos duplicados ou suspeitos. "Tem um pouco de ajuda de IA. Vai detetar redundância se estiver a criar vários perfis de encontros. Na prática, bloqueia-o, apaga-o e impede-o de recriar perfis existentes", disse ela.

Clarke não entrou na tecnologia por um sonho de infância, mas por circunstância. Após a escola, esperava estudar arquitetura, construção e logística de edificações e candidatou-se ao Excelsior Community College para arquitetura e tecnologia da construção. Pressões financeiras levaram-na a optar pela tecnologia da informação (TI). "Olhando para trás, não foi uma má decisão", disse ela.

Desde então concluiu licenciaturas de associado e de bacharel em TI, possui certificação em gestão de projetos e trabalha no Excelsior Community College como técnica de laboratório informático. "Sou uma pessoa que gosta de resolver problemas, seja a reparar dispositivos, a fazer design gráfico ou simplesmente a trabalhar na área de TI", disse ela. "Gosto de criar soluções que melhoram a vida das pessoas."

O desenvolvimento da aplicação, reconheceu Clarke, revelou-se exigente. Enfrentou obstáculos repetidos, com algumas funcionalidades a exigirem meses de estudo e aperfeiçoamento. "É muito trabalho. Se não souber o que está a fazer, e mesmo o que acha que sabe, tem de pesquisar outra vez."

Para Clarke, o trabalho tornou-se mais do que um produto de encontros. "Com este projeto, motiva-me ainda mais transmitir às jovens em toda a Jamaica que a inovação não acontece apenas no exterior. Podemos fazê-lo nós mesmos, e o talento está aqui na Jamaica", disse ela. "Quero que as pessoas pensem nisto como um lugar onde os jamaicanos se podem ligar. A inovação não tem de vir do Silicon Valley", acrescentou Clarke.