Associação Nacional de Olímpicos Jamaicanos homenageia heróis do desporto e artífices nos bastidores

A Associação Nacional de Olímpicos Jamaicanos reuniu antigos olímpicos, treinadores e dirigentes desportivos numa noite de reflexão e celebração destinada a reconhecer quem levou o nome da Jamaica ao palco mundial.

Os organizadores disseram que o encontro se enquadra no mandato da associação de honrar os olímpicos em todas as fases das suas vidas, recordando ao público as conquistas de pioneiros do passado. A homenagem vai além dos medalhados, abrangendo administradores, árbitros de pista, fisioterapeutas e outras figuras cujo trabalho frequentemente passa despercebido.

A associação remontou a tradição a 1984, quando realizou uma cerimónia em Nova Iorque para agradecer a Herb McKenley, a lenda jamaicana do sprint e treinador nacional. Dirigentes recordaram que o evento sublinhou quanto dos sucessos posteriores se deveu à sua contribuição. Em 2016, os homenageados incluíram também um atleta que assinalava 50 anos de um recorde invicto dos 800 jardas.

O programa destacou figuras como Grace Jackson, David Weller, medalhado de bronze olímpico no ciclismo, e Nigella Sanders, cuja determinação, segundo os organizadores, inspirou muitos. Os oradores sublinharam os sacrifícios, a resiliência e as conquistas que continuam a motivar novas gerações.

Sanders, única atleta jamaicana de badminton nos Jogos Olímpicos, disse que não esperava ser reconhecida tão cedo ao lado de homenageados muito mais velhos. Disse sentir-se honrada com o convite e ficou impressionada por atletas de épocas anteriores continuarem a receber atenção, acrescentando que muitos jamaicanos serviram bem o país no desporto e merecem reconhecimento.

Outro homenageado disse que o reconhecimento foi inesperado, mas bem-vindo, e recordou o apelo antigo de Wilma Charlton para que os olímpicos se unissem para se honrarem mutuamente. Os organizadores sublinharam também a necessidade de cultivar futuros campeões e manter a posição da Jamaica como potência atlética, observando que muitos antigos representantes são esquecidos quando a atenção do público se desvia. Afirmaram que o evento permite aos antigos olímpicos saber que o seu trabalho ainda importa, ao mesmo tempo que presta um agradecimento visível a treinadores e administradores cujos nomes raramente chegam ao público.